Misiunea Artemis II se apropie de momentul culminant: survolarea Lunii. Cel mai dificil moment va avea loc pe timpul nopții, atunci când capsula Orion va trece pe partea întunecată a Lunii - zona care nu poate fi observată de pe Terra. În acel interval, de până la o oră, echipajul va pierde comunicațiile cu centrul de control al NASA. Tot atunci, astronauții se vor afla în cel mai îndepărtat punct atins vreodată de oameni în spațiu, depășind recordul misiunii Apollo 13, la o distanță de peste 406.000 de kilometri de Pământ.
Călătoria este transmisă în direct de NASA, iar luni, 6 aprilie 2026, cei patru astronauți vor deveni primii oameni care vor zbura în jurul Lunii după 1972. În plus, este pentru prima dată în istorie când un astfel de zbor este realizat de o femeie și de un astronaut de culoare.
Echipajul s-a pregătit timp de peste doi ani pentru această misiune și a exersat inclusiv recunoașterea formațiunilor geologice și descrierea lor cu precizie pentru oamenii de știință de pe Pământ, în special nuanțele maronii și bej ale solului lunar. Pe parcursul călătoriei, NASA a folosit misiunea pentru a testa și scenarii de urgență.
În următoarele ore, Luna va fi în prim-plan în hubloul capsulei Orion timp de aproximativ șapte ore. Astronauților li se va părea la fel de mare ca „o minge de baschet ținută la capătul brațului”, a explicat Noah Petro, șeful laboratorului de geologie planetară al NASA. Aceștia vor putea observa inclusiv regiuni ale feței ascunse a Lunii, care nu au fost vizibile nici pentru astronauții programului Apollo.
Lori Glaze, administrator adjunct în cadrul NASA: „Ne pregătim cu adevărat acum pentru ceea ce va fi un interesant survol lunar. Echipa noastră de operațiuni de zbor și echipa științifică sunt pregătite pentru primul survol lunar din ultimii peste 50 de ani.”
Rick Henfling, directorul operațiunilor de zbor în cadrul NASA: „Astronauții și-au început ziua având ocazia să își îmbrace din nou costumele portocalii de lansare și reintrare. Vă puteți imagina că atunci când îți pui costumul portocaliu de lansare și reintrare în condiții de gravitație normală în Florida este cu totul altceva față de momentul în care încerci să îl îmbraci în imponderabilitate. Așa că le-am oferit echipajului șansa să exerseze acest lucru înainte de ziua reintrării. Și, deoarece membrii echipajului purtau costumele portocalii, am folosit acest timp astăzi pentru a exersa și câteva scenarii de urgență, în care ar putea fi nevoiți să petreacă mai mult timp în aceste costume. De exemplu, cum ar bea o băutură proteică sau cum ar administra medicamente. De asemenea, cum ar configura scaunele din Orion în timp ce poartă costumele voluminoase. Acestea sunt lucruri pe care ar trebui să le facă într-o situație de urgență și am vrut să le putem exersa din timp, în cazul în care ne-am afla într-un scenariu în care ar fi necesar să le punem în practică.”
