Pentru prima dată în 50 de ani, oamenii se pregătesc să se întoarcă pe Lună. Misiunea Artemis II a NASA, programată pentru 6 februarie, va trimite patru astronauți într-o călătorie în jurul Lunii, înainte de a reveni în atmosfera Pământului cu o viteză record de aproximativ 25 de mii de mile pe ora, potrivit Euronews.com.
Deși misiunea nu presupune aterizarea pe Lună, reprezintă un pas important în efortul Statelor Unite de a stabili o prezență umană pe termen lung dincolo de orbita joasă a Pământului.
Ce este Artemis II?
Artemis II este a doua misiunea NASA din programul Artemis, pus în aplicare în 2017 cu scopul de a întoarce oamenii pe Lună și de a trimit, la un moment dat, astronauți pe Marte. De asemenea, misiunea va furniza date importante care vor fi folosite pentru viitoarele expediții lunare.
Misiunea Artemis I a fost un zbor test fără echipaj care a orbitat cu succes în jurul Lunii la sfârșitul anului 2022.
Pentru Artemis II, astronauții vor zbura la bordul noii nave Orion, lansată cu racheta Space Launch System (SLS). Va fi prima dată când oamenii vor zbura cu oricare dintre aceste vehicule și prima dată când un echipaj va ajunge în apropierea Lunii de la Apollo 17, în 1972.
De ce nu va ateriza misiunea pe Lună?
Spre deosebire de misiunile Artemis ulterioare, Artemis II nu este concepută pentru a duce astronauți pe suprafața Lunii. În schimb, echipajul va orbita Luna, trecând pe lângă partea sa îndepărtată, înainte de a se întoarce pe Pământ.
Misiunea este concepută ca un test complet, de la un capăt la altul, al sistemelor care vor fi folosite în viitoarele misiuni care presupun aterizarea pe Lună.
NASA se folosește de Artemis II pentru a dovedi că nava spațială, racheta și tehnologia de susținere a vieții sunt sigure și fiabile pentru a transporta oameni în spațiul îndepărtat.
Artemis II urmează modelul misiunii Apollo 8 din 1968, care a trimis pentru prima dată astronauți în jurul Lunii fără a ateriza.
De ce este importantă misiunea?
Deși pare o misiune modestă în comparație cu aterizarea pe Lună, Artemis II are o importanță politică și strategică considerabilă.
Trimiterea oamenilor dincolo de orbita joasă a Pământului presupune angajamente financiare pe termen lung, tehnologii fiabile și sprijin politic susținut.
Misiunile cu echipaj transmit un semnal de seriozitate într-un mod în care misiunile robotice nu reușesc, oferind partenerilor internaționali și companiilor comerciale încrederea de a-și alinia propriile planuri la calendarul NASA.
John Pernet-Fisher, cercetător la Universitatea din Manchester:
„Este un moment uriaș pentru NASA și programul Artemis, pentru că va fi prima dată când un echipaj uman va vedea partea îndepătată a Lunii și reprezintă un pas extrem de important în obiectivul final al agenției de a pune din nou picior pe suprafața lunară. Este, de asemenea, entuziasmant pentru că este o realizare tehnologică imensă. Noua rachetă uriașă și nava spațială în care vor zbura, iar la întoarcere în atmosfera Pământului vor ci cei mai rapizi oameni care au existat vreodată. Ne așteptăm să atingă aproximati 25 de mii de mile pe oră”.
Ce vor face astronauții în timpul misiunii?
Echipajul, format din trei americani, Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de un canadian, Jeremy Hansen, vor fi plecați în spațiu pentru zece zile, de la momentul lansării până la aterizare.
La scurt timp după lansare, echipajul va testa, în primul rând, tehnologa de susținere a vieții la bordul navei.
John Pernet-Fisher, cercetător la Universitatea din Manchester:
„SLS și modulul Orion care va sta deasupra sa reprezintă, practic, următoarea generație de tehnologie a rachetelor.
În perioada Apollo aveam Saturn V cu modulul Apollo în vârf. Acestea sunt echivalentele morderne, iar în special SLS este concepută să fie o rachetă atât de mare încât ar putea, în viitor, să meargă chiar și mai departe”.
Pernet Fisher a mai adăugat că, dacă NASA continuă pe acest drum, „am putea vedea misiuni spre Marte, explorări mai adânci în spațiu și, de exemplu, s-a sugerat că este suficient de puternică pentru a ajunge chiar și până la Jupiter”.
Ce urmează după Artemis II?
Dacă misiunea va avea succes, aceasta va deschide drumul pentru Artemis III și pentru viitoarele misiuni care urmăresc construirea unei prezențe umane pe și în jurul Lunii, înclusiv stația spațială Lunar Gateway.
Nava Orion se bazează pe Modulul de Serviciul European, realizat în Germania, pentru aer, apă și propulsie. Este un modul cilindric care furnizează electricitate, apă, oxigen și azot, menține nava la temperatura corectă și o ține pe traiectoria stabilită.
