„Plimbare”, „jucărie”, „delicatesă”: este suficient să fie pronunțate anumite cuvinte pentru a capta atenția majorității câinilor. Însă unele exemplare excepționale par capabile să învețe vocabularul uman prin simpla ascultare a conversațiilor, așa cum procedează copiii cu vârste foarte mici, informează AFP.
Această concluzie a fost dezvăluită de un nou studiu publicat joi în revista Science, care arată că anumiți câini, deja cunoscuți pentru faptul că erau capabili să învețe numele jucăriilor prin antrenament și prin joc, pot asimila, de asemenea, o serie de cuvinte prin simpla ascultare a oamenilor care vorbesc între ei.
Câinii care „ascultă” conversațiile oamenilor
Cercetătoarea Shany Dror, de la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena, conduce de mai mulți ani un experiment cu câini ce au demonstrat aptitudini speciale de învățare a limbajului prin intermediul interacțiunilor sociale.
De-a lungul cercetărilor sale, ea a remarcat că unii dintre câini păreau uneori că ascultau conversațiile stăpânilor lor. „Acei oameni mi-au povestit, de exemplu, că atunci când vorbeau despre o comandă de pizza, câinele a intrat în sufragerie aducând o jucărie denumită «pizza»”, a declarat ea pentru AFP.
Alături de o echipă de la Universitatea Lorand-Eotvos din Ungaria, ea a încercat să verifice dacă acești câini deosebit de inteligenți pot asocia un nou cuvânt cu un nou obiect fără să li se arate în mod explicit o legătură între ele.
Cercetătorii au descoperit că acei câini talentați puteau învăța numele noilor jucării atât din cuvintele auzite întâmplător, cât și din cele adresate direct lor, după cum a demonstrat capacitatea lor de a aduce jucăriile corespunzătoare.
Astfel de câini reprezintă totuși cazuri excepționale: Shany Dror a explicat că, în șapte ani, echipa sa a identificat doar aproximativ 45 de câini care cunoașteau numele unor jucării.
Dar, spune ea, aceste rezultate oferă indicii despre „mecanismul complex necesar învățării sociale, pentru a vedea dacă acesta poate exista la un animal care nu posedă limbaj”.
„Am descoperit că acel mecanism există într-adevăr. Asta ne-a oferit un indiciu despre faptul că înainte ca oamenii să dezvolte limbajul, ei dispuneau deja de această capacitate cognitivă foarte complexă de a învăța de la alții”.
„Câini savanți” sau motivație ieșită din comun?
Specialist în studierea comportamentului canin la Universitatea de Stat Arizona, Clive Wynne consideră că noul studiu a fost „foarte bine desfășurat”, dar subliniază că animalele studiate sunt „profund excepționale” și că nu toți proprietarii de câini ar trebui să se aștepte ca animalele lor de companie să aibă calități de geniu.
Însă cum au ajuns acești câini să devină atât de talentați? „O posibilitate evidentă este aceea că ei sunt cu adevărat niște câini savanți”, a sugerat Clive Wynne.
„Însă o altă posibilitate este aceea că nu facultatea lor intelectuală este excepțională, ci sistemul lor motivațional”, a adăugat el, dându-l ca exemplu pe Chaser, un câine care era dotat cu un vocabular fenomenal de peste 1.000 de cuvinte și avea, de asemenea, o capacitate excepțională pentru antrenament și joacă.
Chaser era un Border Collie, o rasă deosebit de inteligentă de câine ciobănesc, potrivit lui Shany Dror.
Evantaiul câinilor capabili să învețe cuvinte noi este „surprinzător”, a subliniat ea, menționând un Shih Tzu, un Pekinez, mai mulți Yorkshire și câini de rasă mixtă, inclusiv un câine salvat într-un refugiu pentru animale de companie.
Deși este puțin probabil ca și câinii „obișnuiți” să învețe cuvinte doar ascultând conversații, cercetătoarea reamintește că aceste animale, în general, „sunt foarte înzestrate pentru a înțelege semnalele comunicării umane”.
„Chiar dacă câinii noștri nu cunosc numele obiectelor, cred că putem totuși să fim mai atenți la modul în care ne comportăm atunci când interacționăm cu ei, având în minte ideea secundară că poate ei chiar învață ceva din aceste discuții”, a concluzionat coordonatoarea studiului.
