Un echipaj compus din patru astronauți, lansat vineri de NASA și SpaceX, se află în drum spre Stația Spațială Internațională (ISS) în cadrul unei misiuni ce va avea o durată de aproximativ șase luni, informează AFP.
Doi astronauți americani, Zena Cardman și Mike Fincke, japonezul Kimiya Yui și cosmonautul Oleg Platonov - de la agenția spațială rusă Roscosmos - au fost lansați în spațiu de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, la ora locală 11:43 (15:43GMT), la bordul unei rachete Falcon 9.
'Este o onoare, un privilegiu și totodată o alegere pentru noi să facem parte din ceva care depășește cu mult limitele omului, dar oamenii sunt cei care fac din acest demers un lucru formidabil', a declarat astronauta americană Zena Cardman cu puțin timp înaintea lansării.
Capsula Crew Dragon care transportă echipajul, denumită 'Endeavour', este plasată în vârful rachetei purtătoare și a fost deja utilizată în patru misiuni precedente ale NASA, precum și pentru o misiune privată.
Cei patru pasageri sunt de această dată membrii misiunii Crew-11, cea de-a 11 misiune regulată de rotație a echipajului american de pe ISS, asigurată de compania SpaceX pentru NASA.
NASA și agenția spațială rusă Roscosmos, care lucrează împreună în cadrul ISS, au implementat un program ce vizează schimbul reciproc de astronauți, transportând fiecare spre ISS, pe rând, un membru al echipajului care provine din cealaltă țară.
Acest program a fost menținut în pofida războiului din Ucraina, iar ISS este de acum unul dintre rarele domenii de cooperare între Washington și Moscova.
În timpul misiunii Crew-11, care va avea o durată de aproximativ șase luni, astronauții vor simula scenarii de alunizare, care ar putea fi puse în practică în proximitatea polului sudic lunar în cadrul programului spațial Artemis, dezvoltat de Statele Unite pentru a asigura întoarcerea astronauților americani pe Lună.
De asemenea, ei vor testa efectele gravitației asupra capacității astronauților de a pilota vehicule spațiale, inclusiv viitoarele module de alunizare.
Astronauții din misiunea Crew-11 transportă în spațiu și fructe, rodii din Armenia, care vor fi comparate cu un lot de control rămas pe Pământ pentru a studia influența microgravitației asupra creșterii culturilor.
Locuit permanent din anul 2000, laboratorul zburător care este ISS servește drept banc de testare, fiind esențial pentru cercetarea în domeniul explorării spațiului, în special în ceea ce privește posibilele misiuni către planeta Marte.
Model de cooperare internațională între Statele Unite, Rusia, Europa și Japonia, ISS a început să fie asamblată în 1998. Ar fi trebuit să fie retrasă de pe orbita Pământului în 2024, dar NASA a estimat că stația poate funcționa până în 2030.
Dmitri Bakanov, directorul agenției spațiale ruse Roscosmos, s-a întâlnit săptămâna aceasta cu Sean Duffy, administratorul interimar al NASA, pentru a discuta despre viitorul stației. A fost prima întâlnire față-în-față între directorii celor două agenții spațiale de după anul 2018.
În urma deteriorării relațiilor ruso-americane din cauza războiului din Ucraina, Rusia amenințase că se va retrage prematur din cooperarea privind ISS.
Joi, Dmitri Bakanov a confirmat însă că țara sa rămâne hotărâtă să continue exploatarea ISS până în 2028 și să lucreze la scoaterea acesteia de pe orbită până în 2030, făcând astfel din Stația Spațială Internațională unul dintre puținele domenii de cooperare dintre Washington și Moscova.
