Cea mai mare colonie de pinguini din lume, aflată pe insula Zavodovski din Antarctica, a pierdut două treimi din populație în ultimii 15 ani, arată un nou studiu.
Cercetătorii avertizează că declinul dramatic, provocat cel mai probabil de schimbările climatice, ar putea avea consecințe grave asupra întregului ecosistem din regiune, transmite The Guardian.
„Este o scădere uriașă a populației, echivalentă cu dispariția a jumătate de milion de exemplare reproducătoare de pe această insulă”, a declarat profesorul Norman Ratcliffe, coordonatorul cercetării și specialist în ecologia pinguinilor în cadrul British Antarctic Survey.
Insula Zavodovski ar fi pierdut statutul de cea mai mare colonie de pinguini din lume
În 2020, The Guardian a dezvăluit că populațiile de pinguini antarctici de pe insula Low, din arhipelagul Shetland de Sud, erau în scădere. Descoperirea a stârnit îngrijorări în rândul oamenilor de știință, care au avertizat că „ceva nu este în regulă” în unul dintre cele mai sălbatice ecosisteme ale planetei.
Potrivit noului studiu, publicat miercuri în revista științifică Current Biology, populația pinguinilor antarctici scade într-un ritm tot mai accelerat, ceea ce ar putea duce la includerea speciei pe lista celor amenințate cu dispariția.
Acești pinguini sunt recunoscuți după linia neagră care le traversează partea inferioară a capului, de la un obraz la celălalt, pe sub cioc.
Insula Zavodovski găzduia, de departe, cea mai mare colonie de pinguini din lume, cu aproximativ 600.000 de pinguini antarctici și 90.000 de pinguini macaroni, potrivit datelor colectate în 2011. Însă, în urma declinului populației înregistrat între 2011 și 2025, insula ar fi pierdut acest statut în favoarea Capului Adare, situat în Marea Ross.
Schimbările climatice, principala cauză a declinului populației de pinguini din Antarctica
Cercetătorii consideră că schimbările climatice reprezintă principala cauză a declinului populației de pinguini. Din cauza încălzirii globale, temperaturile din timpul iernii în Peninsula Antarctică și în împrejurimi au crescut cu până la 5°C față de perioada preindustrială.
Pe 6 iunie, stația argentiniană Esperanza a înregistrat o temperatură-record de 15,4°C, cu aproximativ 20°C peste valorile normale pentru acea perioadă a anului. Oamenii de știință au descris această anomalie drept „absolut nebunească”, potrivit The Guardian.
Pinguinii antarctici se adaptează cu dificultate la schimbările climatice, deoarece depind de krilul antarctic, principala lor sursă de hrană. Pe măsură ce apele se încălzesc, krilul migrează spre sud, în Marea Weddell, îndepărtându-se de zonele în care pinguinii obișnuiesc să se hrănească.
În schimb, populația pinguinilor macaroni, care au o alimentație mai variată, a crescut cu 30%. Cercetătorii avertizează însă că, dacă tendințele actuale continuă, toate speciile de pinguini riscă să rămână fără habitate adecvate.
Cercetătorii au exclus mai multe posibile cauze ale declinului populației. Nu au fost identificate dovezi că pinguinii antarctici și cei macaroni ar concura pentru hrană, iar cele mai apropiate așezări umane se află la mii de kilometri distanță.
