Un nou studiu sugerează că schimbările climatice provocate de activitatea umană ar putea face fenomenul El Niño mai puternic, scrie Euronews.com.
Cercetătorii au analizat dovezi climatice care datează de aproape 900 de ani și au găsit indicii că intensitatea fenomenului a crescut odată cu încălzirea globală.
Potrivit cercetării publicate în revista științifică Science, fenomenele El Niño sunt în prezent cu peste 36% mai puternice decât erau înainte de începutul erei industriale, în jurul anilor 1800. Numai în ultimii 40 de ani, intensitatea lor ar fi crescut cu aproximativ 16%.
Concluzia este importantă deoarece un El Niño mai puternic poate amplifica fenomenele meteorologice extreme din mai multe regiuni ale lumii.
Cercetătorii au analizat corali vechi de sute de ani
Una dintre problemele cu care se confruntă cercetătorii este că măsurătorile directe ale temperaturii oceanelor există doar de aproximativ 75 de ani. Este o perioadă prea scurtă pentru a stabili cu certitudine cum s-a modificat El Niño pe termen lung.
Echipa condusă de Julia Cole, cercetătoare în domeniul paleoclimatului la Universitatea din Michigan, a găsit o altă metodă: a analizat corali fosilizați din Insulele Galapagos.
Coralii funcționează, într-un fel, ca niște arhive naturale ale climei. Compoziția scheletelor lor poate oferi informații despre temperatura și condițiile apei din perioada în care au trăit.
Cercetătorii au analizat 29 de fosile de corali, dintre care unele datează din jurul anului 1100. Astfel, au putut reconstrui informații despre variațiile de temperatură și despre El Niño pe o perioadă de peste 900 de ani.
Datele obținute indică o creștere a intensității fenomenului în perioada în care temperatura globală a crescut, în special după începutul erei industriale.
Un El Niño puternic poate însemna fenomene meteo mai extreme
Cercetătorii spun că legătura este importantă deoarece efectele unui El Niño devin cu atât mai puternice cu cât fenomenul este mai intens.
„El Niño este una dintre cele mai puternice manifestări ale variabilității climatice la nivel mondial”, a explicat Boris Worm, cercetător la Dalhousie University, care nu a participat la studiu.
Efectele pot merge de la pierderi importante pentru pescuit și distrugerea recifelor de corali până la secetă severă și probleme în producția de alimente.
În prezent, un episod puternic de El Niño este deja în desfășurare. Potrivit monitorizărilor citate de cercetători, temperatura apei din zona relevantă a Pacificului a ajuns la aproximativ 2,7 grade Celsius peste nivelul obișnuit, iar fenomenul ar putea continua să se intensifice în următoarele luni.
Ce este, de fapt, El Niño
El Niño este un fenomen natural care apare periodic în Oceanul Pacific și presupune încălzirea neobișnuită a apelor din zona ecuatorială.
Această schimbare nu rămâne însă limitată la Pacific. Ea poate influența circulația atmosferică și poate modifica vremea în zone foarte îndepărtate ale planetei.
Un El Niño puternic poate contribui la apariția unor perioade de caniculă, secetă sau precipitații extreme. Efectele diferă de la o regiune la alta: în unele locuri poate crește riscul de inundații, în timp ce în altele poate favoriza seceta.
Fenomenul poate avea și consecințe economice importante, de la afectarea agriculturii și pescuitului până la distrugeri provocate de fenomene meteo extreme.
Concluziile studiului nu sunt însă acceptate fără rezerve de toți cercetătorii. Unii specialiști consideră că analiza coralilor oferă o perspectivă importantă asupra modului în care El Niño s-a schimbat de-a lungul secolelor. Alții susțin că rezultatele nu se potrivesc cu unele dintre măsurătorile recente ale temperaturilor din Pacific.
Michael Mann, climatolog la Universitatea din Pennsylvania, și John Bruno, cercetător în domeniul marin la Universitatea din Carolina de Nord, se numără printre cei care au ridicat semne de întrebare.
Potrivit acestora, datele recente din zona Galapagos indică o scădere a variațiilor asociate fenomenului El Niño în ultimele decenii, ceea ce intră în contradicție cu concluzia că fenomenul s-ar intensifica.
Autoarea studiului susține însă că perioadele foarte puternice și cele mai slabe ale fenomenului pot face ca tendința să fie dificil de observat atunci când sunt analizate intervale mai scurte.
Ce înseamnă toate acestea pentru viitor
Chiar dacă există încă o dezbatere între cercetători privind amploarea legăturii dintre încălzirea globală și intensificarea El Niño, există un punct asupra căruia oamenii de știință sunt de acord: schimbările climatice cresc riscurile asociate fenomenelor meteorologice extreme.
Dacă El Niño devine într-adevăr mai puternic pe măsură ce planeta se încălzește, perioadele de caniculă, secetă și precipitații extreme ar putea deveni și mai dificil de gestionat.
„Nu există o soluție magică care să încetinească El Niño”, spune Julia Cole. Reducerea emisiilor provenite din combustibilii fosili rămâne, în opinia sa, una dintre măsurile importante pentru limitarea încălzirii globale.
