În primăvara anului 1992, Los Angeles era în flăcări. Zeci de oameni au fost uciși, peste 1.500 de persoane au fost rănite, iar pagubele materiale au fost estimate la aproximativ 500 de milioane de dolari, în timp ce protestele s-au răspândit în tot orașul după ce un juriu a achitat polițiștii care l-au bătut pe Rodney G. King.
Președintele George H.W. Bush a promis să „folosească forța pentru a restabili ordinea” și a ordonat trimiterea a mii de militari ai Gărzii Naționale în Los Angeles pentru a înăbuși una dintre cele mai grave revolte din oraș.
Treizeci și trei de ani mai târziu, membrii Gărzii Naționale sunt din nou în Los Angeles, în circumstanțe diferite. Președintele Donald Trump a ordonat sâmbătă trimiterea a 2.000 de militari ai Gărzii Naționale din California în oraș pentru a interveni în protestele împotriva deportărilor. Există însă o diferență importantă. Bush a acționat la cererea oficialilor din California, în timp ce Trump a acționat împotriva dorinței guvernatorului californian Gavin Newsom, care a declarat că autoritățile locale și de stat aveau protestele sub control.
De asemenea, Newsom a declarat duminică că intenționează să dea în judecată administrația Trump pentru desfășurarea Gărzii Naționale în Los Angeles, numind-o „imorală” și „neconstituțională”.
Garda Națională este o forță de rezervă a armatei americane care poate fi chemată de guvernatorii statelor sau de președinte pentru a răspunde urgențelor interne sau pentru a participa la misiuni civile și de luptă în străinătate. De asemenea, președinții SUA au federalizat, rareori, Garda Națională pentru a interveni în proteste pe teritoriul SUA. În 1794, președintele George Washington „a apelat la milițiile de stat și la unitățile de voluntari pentru a reprima” Insurecția Whiskey - o serie de revolte violente în vestul Pennsylvaniei împotriva taxei federale pe băuturi alcoolice.
Cu unele excepții, președinții „au evitat să apeleze la miliție pentru a răspunde tulburărilor civile” în cea mai mare parte a anilor 1800, bazându-se în schimb pe forțele statului, potrivit Biroului Gărzii Naționale. Dar apelul a devenit mai frecvent în perioada drepturilor civile, când guvernul federal a intrat în conflict cu oficialitățile din statele segregaționiste din sud. În momente diferite, președinții Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy și Lyndon B. Johnson au federalizat Garda Națională „pentru a impune extinderea drepturilor civile și pentru a asigura ordinea publică”, potrivit Biroului Gărzii Naționale, citat de publicația The Washington Post.
Membrii Gărzii Naționale au fost de asemenea chemați în timpul „Revoltei din Detroit” din 1967 - cinci zile de proteste intense față de brutalitatea poliției - precum și în timpul revoltelor care au urmat asasinării lui Martin Luther King Jr. în 1968.
Revoltele din Los Angeles din 1992 au fost ultimul episod de până acum în care președintele a ordonat trimiterea Gărzii Naționale; Bush a făcut acest lucru la cererea guvernatorului republican al Californiei, Pete Wilson, și a primarului democrat din Los Angeles, Tom Bradley.
În 2006, președintele George W. Bush a renunțat la planurile de federalizare a Gărzii Naționale din Louisiana în urma uraganului Katrina, după ce guvernatorul democrat al statului, Kathleen Blanco, s-a opus.
Revoltele din Los Angeles din 1992 au fost, de asemenea, ultima dată când un președinte a invocat Legea Insurecției, care îl autorizează pe președinte să desfășoare forțe armate sau Garda Națională pe plan intern pentru a reprima rebeliunea armată, revoltele sau alte circumstanțe extreme.
Ultima dată când un președinte a invocat Legea insurecției împotriva dorinței unui stat a fost în 1965, când Johnson a federalizat trupele Gărzii Naționale din Alabama pentru a-i proteja de violențe pe activiștii pentru drepturile civile în timpul marșului lor de la Selma la Montgomery. El a făcut acest lucru în ciuda opoziției guvernatorului republican al statului, George Wallace, care nu dorea să utilizeze fonduri de stat pentru a-i proteja pe participanții la marș.
La 18 martie 1965, Wallace, care era un segregaționist, a declarat în fața legislativului din Alabama că intenționează să solicite trupe federale „pentru a asigura siguranța și bunăstarea așa-numiților demonstranți”. În acea seară, Johnson s-a adresat presei în biroul său și a declarat că Wallace avea „la dispoziția sa peste 10.000 de membri instruiți ai Gărzii Naționale din Alabama pe care îi putea chema în serviciu” pentru a-i proteja pe manifestanți și pe liderul lor, Martin Luther King.
„Dacă nu poate sau nu vrea să cheme Garda și să mențină legea și ordinea în Alabama, voi chema Garda și le voi oferi tot sprijinul necesar”, a declarat Johnson.
Sub protecția a aproximativ 1.800 de membri ai Gărzii Naționale din Alabama și a 2.000 de soldați, participanții la marș au parcurs aproximativ 80 de kilometri până în Montgomery fără incidente majore. Acest marș, împreună cu faimosul discurs al lui King "How Long? Not Long" rostit la sfârșitul acestuia, este considerat în prezent drept un moment crucial în lupta pentru drepturile civile din Statele Unite.
