Statele Unite, prin vocea administrației Trump, neagă că au cerut Iranului să nu participe la Cupa Mondială din această vară. Informația vine după ce unul dintre emisarii lui Trump a solicitat FIFA să înlocuiască Iranul cu Italia, la turneul final. Oficialul, italian de origine, a susținut că cele 4 titluri de campioană câștigate de Azzuri justifică prezența națiunii peninsulare la importantul eveniment fotbalistic.
Donald Trump a fost întrebat la Casa Albă despre posibilitatea ca fotbaliștii selecționatei Iranului să nu fie lăsați să intre în Statele Unite pentru Cupa Mondială. Liderul de la Casa Albă a oferit un răspuns în stilul caracteristic.
Donald J. Trump, președintele SUA: Nu mă gândesc prea mult la asta. Este o întrebare interesantă. Stați să vă răspund... știți ce, dați-mi puțin timp să mă gândesc. Este o întrebare foarte... Asta vor ei să facă (italienii)? Se gândesc să-i înlocuiască (pe iranieni)?”
Președintele american a cedat ulterior cuvântul secretarului de stat, Marco Rubio, care a dezmințit informația apărută în presă.
Marco Rubio, Șeful diplomației americane: Nu există nicio indicație din partea SUA care să le spună că nu pot veni. Problema cu Iranul nu ar fi fotbaliștii lor, ci unele dintre celelalte persoane pe care vor să le aducă cu ei, dintre care unele au legături cu IRGC (Garda Revoluționară Islamică). S-ar putea să nu-i putem lăsa să intre, dar nu pe fotbaliștii înșiși. Însă nimeni nu știe de unde provine informația, în afară de speculațiile că Iranul ar putea decide să nu vină și că Italia le-ar ocupa locul. Dar asta înseamnă că ei decid să nu vină din proprie inițiativă, pentru că au decis să nu vină. Ceea ce nu pot aduce este o mulțime de teroriști din IRGC în țara noastră și să pretindă că sunt jurnaliști și antrenori sportivi.
Iranul nu s-a retras de la Cupa Mondială, iar echipa se pregătește să joace în Statele Unite, în ciuda conflictului din Orientul Mijlociu. FIFA a insistat că meciurile din faza grupelor, care vor avea loc în apropiere de Los Angeles și la Seattle, se vor desfășura conform planului, în luna iunie.
