Pe măsură ce dronele kamikaze americane ghidate prin rețeaua Starlink a lui Elon Musk au început să obțină rezultate vizibile în războiul cu Iranul, conducerea SpaceX ar fi ajuns la o concluzie: Pentagonul trebuie să plătească mult mai mult pentru accesul la internetul prin satelit furnizat de companie.
Potrivit Reuters, la doar câteva săptămâni după lansarea campaniei de bombardamente americane, oficialii SpaceX s-au întâlnit cu reprezentanți ai Pentagonului și au susținut că armata SUA plătea aproximativ 5.000 de dolari pentru fiecare terminal Starlink, deși folosea un nivel de servicii evaluat la aproape 25.000 de dolari.
Disputa vizează utilizarea rețelei Starlink pe dronele kamikaze LUCAS — un model american ieftin, comparabil cu dronele iraniene Shahed, capabil să survoleze o țintă înainte de a se prăbuși și detona.
Tensiuni între Pentagon și SpaceX
Surse citate de Reuters spun că neînțelegerile privind prețurile Starlink au devenit tot mai frecvente în ultimele luni. Pentagonul și SpaceX s-ar fi confruntat inclusiv pe tema unui proiect destinat populației din Iran, prin care cetățenii să poată accesa internet prin satelit direct pe telefon, pentru a evita blocajele impuse de regimul de la Teheran.
Potrivit surselor, SpaceX ar fi cerut până la 500 de milioane de dolari pentru lansarea serviciului și încă 100 de milioane de dolari lunar pentru operare, sume care au provocat îngrijorare în rândul oficialilor americani.
Pentagonul a acceptat majorarea
SpaceX a argumentat că dronele LUCAS utilizează conexiuni similare celor din aviație și că ar trebui taxate la tarife mai mari decât serviciile standard pentru terminale mobile sau terestre.
Oficialii Pentagonului au susținut însă că abonamentul de 25.000 de dolari pe lună fusese conceput pentru aeronave și nu pentru drone kamikaze care folosesc conexiunea doar câteva minute sau ore.
În cele din urmă, Pentagonul a acceptat majorarea de preț cerută de SpaceX, ceea ce aproape a dublat costul fiecărei drone LUCAS. Până atunci, armata americană plătea aproximativ 30.000 de dolari pentru fiecare unitate.
Starlink, infrastructură critică pentru războaiele moderne
Reuters notează că dependența Pentagonului de SpaceX oferă lui Elon Musk o influență tot mai mare asupra infrastructurii de securitate națională a Statelor Unite.
Rețeaua Starlink a devenit esențială în conflictele moderne încă din războiul din Ucraina, oferind comunicații și ghidaj militar inclusiv în zone izolate. SpaceX operează aproximativ 10.000 de sateliți, reprezentând peste 60% din totalul sateliților activi aflați pe orbită.
Pentagonul caută alternative, însă oficialii americani recunosc că, în prezent, nicio altă companie nu poate oferi servicii comparabile cu Starlink la aceeași scară globală.
Controverse încă din războiul din Ucraina
Reuters amintește și de controversele anterioare legate de utilizarea Starlink în Ucraina. În 2022, Elon Musk a decis oprirea serviciului în anumite zone în care trupele ucrainene avansau împotriva pozițiilor rusești, afectând o contraofensivă militară.
Mai recent, o pană globală a rețelei Starlink ar fi perturbat teste ale Marinei SUA cu nave militare fără echipaj, lăsând ambarcațiunile fără conexiune în ocean.
În ciuda tensiunilor privind costurile, Pentagonul analizează acum achiziția a peste 3.500 de noi terminale Starshield — versiunea militară a Starlink — într-un contract care ar putea aduce SpaceX venituri de sute de milioane de dolari anual.
