Un pastor român în vârstă de 46 de ani, care conduce o congregație creștină din Kirkland, statul Washington, a fost pus sub acuzare în Statele Unite într-un dosar de presupusă fraudă de 13 milioane de dolari.
Cristian Popescu este acuzat de zece infracțiuni de fraudă electronică și cinci infracțiuni de spălare de bani. Potrivit procurorilor, acesta ar fi atras peste 30 de investitori, inclusiv membri ai bisericii sale, pentru o companie de internet despre care ar fi făcut afirmații false privind succesul și valoarea sa.
Potrivit Departamentului de Justiție al SUA, Popescu a pledat nevinovat, iar procesul este programat să înceapă pe 21 decembrie 2026. Acuzațiile nu au fost dovedite în instanță.
Compania care ar fi atras investiții de milioane de dolari
Conform rechizitoriului, încă din 2015, Cristian Popescu ar fi susținut că deține și conduce compania Followone Inc., cu sediul în Bellevue. Firma ar fi promovat o platformă online care combina o piață digitală globală cu o rețea de socializare, unde utilizatorii ar fi putut cumpăra și vinde produse și servicii din domenii precum auto, imobiliare, sănătate, alimentație și turism.
Procurorii susțin însă că platforma era alcătuită în mare parte din ecrane nefuncționale și că investitorii ar fi fost convinși să contribuie financiar prin afirmații înșelătoare. Printre acestea s-ar fi numărat susținerile că firma obținea venituri de milioane de dolari, că urma să fie listată la bursa Nasdaq și că valoarea investițiilor acționarilor crescuse.
Pentru a menține imaginea unei afaceri de succes, Popescu ar fi publicat comunicate de presă cu informații false sau înșelătoare, ar fi închiriat birouri scumpe și ar fi susținut că firma avea 20 de angajați, deși, potrivit anchetatorilor, acolo lucrau doar trei persoane.
La un moment dat, acesta ar fi afirmat că Followone valora 1,4 miliarde de dolari, deși compania ar fi avut o valoare foarte mică sau chiar inexistentă, potrivit procurorilor.
Le-ar fi spus enoriașilor că Dumnezeu i-a ales să investească
Anchetatorii susțin că pastorul și-ar fi folosit poziția religioasă pentru a convinge membri ai congregației să investească în companie. Acesta le-ar fi spus că Dumnezeu i-a ales pentru a participa la afacere și că investițiile ar fi contribuit la îndeplinirea misiunii bisericii.
Investitorilor li s-ar fi promis că banii vor rămâne în companie și că îi vor putea retrage oricând. Potrivit rechizitoriului, Popescu i-ar fi îndemnat pe unii să își folosească economiile pentru pensie, să contracteze împrumuturi personale sau garantate cu locuința și să recurgă inclusiv la banii puși deoparte pentru educația copiilor.
În anumite condiții, le-ar fi promis investitorilor că ar putea ajunge în consiliul de administrație al companiei dacă suma investită atingea un milion de dolari.
Procurorii mai afirmă că Popescu ar fi impus reguli stricte de comunicare, cerând semnarea unor acorduri de confidențialitate și folosirea aplicațiilor de mesagerie criptată. La întâlnirile față în față, investitorilor li s-ar fi cerut să își închidă telefoanele și dispozitivele inteligente.
Peste 4,5 milioane de dolari ar fi ajuns în conturile familiei
Potrivit autorităților americane, o parte din banii investiți ar fi fost transferați în conturile personale ale lui Popescu și în cele ale membrilor familiei sale. Suma ar depăși 4,5 milioane de dolari.
Între 2017 și 2024, pastorul ar fi primit, de asemenea, peste un milion de dolari sub formă de salarii de la Followone. Soția sa ar fi primit aproximativ 300.000 de dolari, deși nu ar fi fost angajată a companiei, potrivit procurorilor.
Anchetatorii susțin că fondurile investitorilor ar fi fost folosite și pentru cheltuieli personale și tranzacții bursiere. Pentru a crea aparența unor relații comerciale reale, Popescu ar fi folosit companii-paravan și facturi false, prin intermediul cărora banii ar fi fost transferați către firme pe care le controla.
Când investitorii și-ar fi cerut banii înapoi, pastorul ar fi amânat restituirea, invocând posibilitatea listării companiei la bursă. Potrivit rechizitoriului, atunci când unii au început să pună la îndoială afirmațiile sale, Popescu și-ar fi invocat poziția din biserică și le-ar fi spus că sunt posedați de demoni.
Unul dintre investitori ar fi transferat aproape un milion de dolari într-o singură operațiune, în timp ce alte investiții s-ar fi ridicat la aproximativ 600.000 și, respectiv, 500.000 de dolari.
Ce riscă pastorul român
Cristian Popescu a fost pus sub acuzare pentru zece capete de acuzare privind frauda electronică și cinci privind spălarea de bani. În Statele Unite, frauda electronică poate fi pedepsită cu până la 20 de ani de închisoare pentru fiecare capăt de acuzare, iar spălarea de bani, cu până la zece ani, în funcție de încadrarea juridică și de circumstanțele cauzei.
Pastorul a fost eliberat în așteptarea procesului, sub monitorizare electronică, în pofida opoziției procurorilor.
Cazul este investigat de Biroul Federal de Investigații (FBI) și de divizia de anchete penale a Serviciului Fiscal american (IRS-CI). Procesul este programat pentru 21 decembrie 2026.
Cristian Popescu beneficiază de prezumția de nevinovăție și este considerat nevinovat până când vinovăția sa va fi stabilită dincolo de orice îndoială rezonabilă în instanță.
