Americanii au scufundat intenționat nava SS United States în largul coastelor Florida, cu scopul de a o transforma în „cel mai mare recif oceanic artificial din lume” și de a deveni habitat pentru fauna marină, dar și o atracție subacvatică pentru pasionații de oceanografie.
Lansată în 1951, SS United States a fost cândva cea mai rapidă navă din lume, are 302 metri și este mai lungă decât Titanic. A stat ancorată timp de aproape 30 de ani în Philadelphia înainte de a fi mutată în Florida.
Scufundarea controlată a născut controverse, pentru că grupurile de activiști au luptat de mult timp pentru ca acest vas de linie istoric să fie conservat ca muzeu sau hotel plutitor.
Există mai multe astfel de nave scufundate controlat pentru a deveni recife
Înainte de a fi scoasă din serviciu, SS United States a traversat Oceanul Atlantic de sute de ori și a transportat membri ai familiilor regale și vedete între Statele Unite și Europa, în perioada 1952 - 1969. Printre personalitățile care au folosit acest pachebot se numără Harry Truman, Dwight Eisenhower sau John Kennedy, dar și Bill Clinton, dar înainte de a deveni președinte. Printre vedetele care s-au îmbarcat pe această navă se numără Marlon Brando, Coco Chanel, Duke Ellington, Salvador Dalí, Walt Disney, Judy Garland sau Cary Grant.
La un moment dat, nava a transportat chiar și celebrul tablou Mona Lisa.
SS United States a fost achiziționată în 2024 de către Comitatul Okaloosa, din Florida, pentru aproximativ un milion de dolari, cu intenția de a o transforma cel mai mare recif artificial din lume. Este prevăzută și construirea unui unui muzeu terestru care să prezinte în detaliu istoria navei. În 2025, SS United States a fost mutată de la Philadelphia în Alabama pentru lucrări de curățare și reabilitare. Luni, nava a pornit în ultima sa călătorie, adică din Alabama către coasta orașului Destin, din Florida, unde a fost scufundată miercuri, în cadrul unei operațiuni de precizie, fără utilizarea explozibililor.
Înainte de începerea procedurilor, din corpul navei au fost îndepărtate materialele toxice și componentele voluminoase, apoi au fost scoase așa-numitele dopuri care au permis ca nava să se umple singură cu apă. Apoi, s-a aplecat pe o parte și s-a scufundat încet.
Recifele generează beneficii economice anuale de aproximativ 10-12 milioane de dolari pentru comitatul Okaloosa, a afirmat Jennifer Adams, directoarea departamentului de turism al comitatului. Ea se așteaptă ca această sumă să crească acum și ca Okaloosa să-și recupereze investiția de 10 milioane de dolari în câțiva ani.
În regiunea Panhandle mai există câteva scufundări de nave de mare valoare, precum USS portavionul Oriskany, lung de 270 de metri, scufundat de Marina SUA în largul orașului Pensacola în 2006.
Conform datelor furnizate de Comisia statală pentru pescuit și faună sălbatică, începând din 1940, în statul Florida au fost create peste 4.000 de recife artificiale. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a analizat datele din 2017 privind turismul de scufundări în jurul recifelor artificiale și naturale. Calculele au arătat că vizitele turistice la doar câteva dintre aceste recife au generat beneficii economice anuale de aproape un miliard de dolari.
Economistul Andrew Ropicki, de la Universitatea din Florida, afirmă că Okaloosa și comitatele învecinate au ajuns la „o masă critică” a acestor epave. El a avertizat că o investiție excesivă în crearea de recife ar putea duce, în cele din urmă, la o scădere a profiturilor, pe măsură ce interesele vizitatorilor se schimbă sau aceștia devin „copleșiți de numărul mare de opțiuni”.
Directoarea departamentului de turism din Okaloosa a declarat că sunt deja în curs de elaborare planuri pentru scufundarea a „cinci sau șase” recife artificiale suplimentare după SS United States, conform publicației NPR.
