Antrenorul principal al echipei Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, se numără printre persoanele acuzate într-o operațiune ilegală de poker cu legături în Mafia, au anunțat joi autoritățile, scrie ABC News.
Într-un caz separat, dar înrudit, jucătorul echipei Miami Heat, Terry Rozier, a fost și el acuzat alături de mai multe alte persoane într-un dosar de jocuri de noroc ilegale.
Potrivit procurorului american Joseph Nocella Jr., jocurile de poker — la care participau și jucători de baschet, pentru a le conferi credibilitate — erau aranjate în favoarea organizatorilor, care foloseau tehnologii avansate, precum mașini de amestecat cărțile trucate și chiar tehnologie cu raze X pentru a citi cărțile întoarse pe masă.
Jocurile au fost organizate începând cu anul 2019, în Hamptons, Manhattan, Las Vegas și Miami, au precizat oficialii. Profiturile schemei de poker ar fi ajuns la 7 milioane de dolari „și în creștere”, iar ancheta s-a desfășurat pe o perioadă de doi ani, potrivit comisarului NYPD Jessica Tisch.
Când victimele – unele dintre ele pierzând milioane de dolari – refuzau să plătească, membrii rețelei recurgeau la violență, a transmis poliția din New York.
„Frauda este uluitoare”, a declarat directorul FBI, Kash Patel, într-o conferință de presă la Brooklyn, unde au fost anunțate acuzațiile. „Vorbim despre zeci de milioane de dolari proveniți din furt, fraudă și jaf.”
Billups a antrenat Trail Blazers în meciul de deschidere al sezonului, miercuri seară, o înfrângere în fața Minnesota Timberwolves. Fost jucător de Hall of Fame, Billups a evoluat mai ales pentru Detroit Pistons, echipă alături de care a câștigat titlul NBA în 2004, fiind desemnat cel mai valoros jucător al finalei (Finals MVP). A fost de cinci ori All-Star pe parcursul celor 17 ani de carieră în NBA, înainte de a se retrage în 2014.
Christopher Raia, director adjunct al biroului FBI din New York, a descris operațiunea drept „o acțiune masivă, la nivel național”, care a vizat 34 de inculpați, implicați în două scheme separate de pariuri sportive și poker ilegal.
