Jimmy Lai, unul dintre cei mai celebri magnați media din Hong Kong și critici virulenți ai Chinei, a fost condamnat luni la 20 de ani de închisoare, fiind cauzat de încălcare a securității naționale, conspirație cu forțe străine și publicare de materiale ce instigă la revoltă, relatează Reuters.
Sentința pune capăt celui mai mediatizat proces de securitate națională din Hong Kong și unui dosar care a durat aproape cinci ani.
Lai, fondatorul ziarului Apple Daily, care a fost închis, a fost arestat pentru prima dată în august 2020 și condamnat în 2025.
Pedeapsa primită de Jimmy Lai este considerată între cele mai severe aplicate până în prezent, de la 10 ani la închisoare pe viață, pentru infracțiuni grave.
Cei trei judecători au declarat că pedeapsa lui Lai a fost agravată de faptul că el era „artizanul” din spatele conspirațiilor „persistente” de coluziune cu străinătatea. Magistrații au invocat probe ale acuzării potrivit cărora conspirațiile urmăreau sancțiuni, blocade și alte acte ostile din partea SUA și a altor țări, implicând o rețea de persoane, inclusiv angajați ai Apple Daily, activiști și străini.
Pe lângă Lai, șase foști angajați ai publicației Apple Daily, un activist și un asistent juridic au fost condamnați la pedepse cu închisoarea cuprinse între șase și zece ani.
„În cazul de față, Lai a fost fără îndoială artizanul tuturor celor trei conspirații pentru care a fost acuzat și, prin urmare, merită o pedeapsă mai severă. În ceea ce îi privește pe ceilalți, este dificil să se distingă gradul relativ de vinovăție al fiecăruia”, au declarat judecătorii, potrivit sursei citate.
Jimmy Lai susține că este prizonier politic
În vârstă de 78 de ani, Jimmy Lai, care este cetățean britanic, a negat toate acuzațiile aduse împotriva sa, declarând în fața instanței că este un „prizonier politic” persecutat de Beijing.
Situația dificilă în care se află Lai a fost criticată de lideri mondiali, printre care președintele american Donald Trump și premierul britanic Keir Starmer, punând în lumină represiunea de securitate națională care durează de ani de zile în centrul financiar asiatic controlat de China, în urma protestelor pro-democrație din 2019.
Aceste temeri sunt reflectate din perspectiva faptului că Lai este un activist pro-democrație și un critic al conducerii Partidului Comunist Chinez, iar legăturile sale politice internaționale, în special în rândul republicanilor americani, au fost menționate de procurori în timpul procesului.
În timpul protestelor din iulie 2019, Jimmy Lai s-a întâlnit la Washington cu vicepreședintele american de la acea vreme, Mike Pence, și cu secretarul de Stat, Mike Pompeo.
„Statul de drept a fost complet distrus în Hong Kong. Decizia scandaloasă de astăzi este ultimul cui în sicriul libertății presei în Hong Kong”, a declarat Jodie Ginsberg, directorul executiv al Comitetului pentru Protecția Jurnaliștilor, conform sursei citate.
„Comunitatea internațională trebuie să intensifice presiunea pentru eliberarea lui Jimmy Lai dacă vrem ca libertatea presei să fie respectată oriunde în lume”, a adăugat ea.
Lai a sosit luni la Tribunal îmbrăcat într-o haină albă, cu mâinile împreunate într-un gest de rugăciune, zâmbind și salutând susținătorii.
Susținătorii săi au cerut eliberarea, invocând faptul că Lai are o sănătate fragilă.
„Condamnarea severă la 20 de ani de închisoare a lui Jimmy Lai, în vârstă de 78 de ani, este, de fapt, o condamnare la moarte. O sentință de această magnitudine este atât crudă, cât și profund nedreaptă”, a declarat Elaine Pearson, directoarea pentru Asia a Human Rights Watch.
China consideră că magnatul media a avut parte de un proces echitabil
Cu toate acestea, oficialii din Beijing și Hong Kong au transmis că Lai a beneficiat de un proces echitabil și că toți sunt tratați în mod egal în conformitate cu o lege privind securitatea națională care a fost esențială pentru restabilirea ordinii în oraș.
Zeci de susținători ai lui Lai au stat la coadă mai multe zile pentru a-și asigura un loc în sala de judecată, iar în zonă au fost mobilizați zeci de polițiști, câini de urmărire și autospeciale, inclusiv un camion blindat și o dubă pentru dezamorsarea bombelor.
Premierul britanic Keir Starmer a vorbit despre cazul lui Lai, care deține cetățenia britanică, în timpul unei întâlniri cu liderul chinez Xi Jinping luna trecută la Beijing, potrivit Reuters.
La rândul său, președintele american Donald Trump a adus în discuție situația lui Lai în timpul întâlnirii cu președintele chinez Xi Jinping din octombrie. Mai mulți diplomați occidentali au declarat pentru Reuters că negocierile pentru eliberarea lui Lai vor începe probabil în mod serios după ce acesta va fi condamnat.
Avocatul său, Robert Pang, a declarat că nu poate comenta când a fost întrebat dacă Lai va face apel, spunând că are 28 de zile la dispoziție pentru a face acest lucru.
Familia, avocatul, susținătorii și foștii colegi ai lui Lai au avertizat că acesta ar putea muri în închisoare, deoarece are mai multe probleme de sănătate, inclusiv palpitații cardiace și hipertensiune arterială.
Judecătorii au declarat că nu sunt dispuși să-i acorde lui Lai nicio reducere a pedepsei pentru starea sa de sănătate, vârstă și izolare, dar au recunoscut că acesta va avea de înfruntat o perioadă „mai grea” decât ceilalți deținuți.
