Iliescu, în ciuda faptului că era un "liber cugetător" autodeclarat, a avut parte de o slujbă religioasă. Istoricii explică simbolistica momentului care s-a petrecut la biserica din curtea Palatului Cotroceni, cu un trecut zbuciumat.
Construită la finalul anilor 1670 de domnitorul Șerban Cantacuzino, biserica a fost dărâmată secole mai târziu de comuniști. Reconstrucția clădirii a fost pornită chiar de Ion Iliescu, în 2003.
Fostul șef de stat a avut parte de o slujbă religioasă, chiar dacă s-a autodeclarat liber cugetător. Istoricii reamintesc totuși de strânsă legătură care s-a format între biserică și stat după anii 90.
„Simbolic este un fel de conciliere. De solidaritate între memoria istorica și un lider politic care totuși nu a fost un creștin activ ci mai curând un lider fost comunist și apoi democratic indiferent față de problemele religioase în sensul pur teologic al cuvântului. Dar protecționismul acesta religios pe care l-a arătat Ion Iliescu față de biserică trebuie să fie menționat. Ține de figura puțin paternalistă a identității sale și de faptul că biserica a căutat în permanență să fie în atenția puterii centrale, a statului.”, a declarat Florin Müller, istoric.
Biserica Palatului Cotroceni a fost ridicată de Șerban Cantacuzino în secolul 17. De-a lungul anilor a devenit lăcaș pentru mulți domnitori.
„Tot acolo Tudor Vladimirescu a avut sediul său. La fel pașoptiștii, evident, aceștia au fost arestați la un moment dat de armatele turcești și să spunem un lucru important, domnitorul Alexandru Ioan Cuza și-a găsit sediul, și a stabilit sediul în acest loc. Mănăstirea a continuat să existe, dar sub comunism bineînțeles că a fost dezafectată.
Din fericire, cu câțiva ani în urmă, grație eforturilor și responsabilității unui arhitect, Camil Roguski, acesta a reușit să salveze înainte de dărâmare câteva fragmente de frescă făcute de celebrul Pârvu Mutu. 0357 La fel, alte fragmente au fost salvate și trimise la ascunse de fapt la Mănăstirea Cernica, astfel încât această reconstrucție a beneficiate de aceste mici fragmente.”, a adăugat Marius Vasileanu, profesor de istoria religiilor.
Sub comunism a fost casă de oaspeți pentru Ceaușescu, iar mai apoi Palatul Pionierilor. Cutremurul din 1977 i-a afectat profund structura, însă biserica era încă în picioare. Aproximativ 10 ani mai târziu, fostul dictator a decis să o dărâme. Fragmente din istorie au fost însă păstrate.
În 2003, la insistențele familiei Cantacuzino, Ion Iliescu a aprobat contstruirea un memorial cu pronaos și un pridvor al fostei biserici, conform istoricilor. Însă fostul președinte Traian Băsescu a fost cel care a dus la bun sfârșit reconstrucția bisericii.
