Corneliu Baba a fost numit „maestrul tragediei umane” sau „ultimul clasic modern”. Este unul dintre cei mai importanți pictori români ai secolului XX, iar opera sa a fost și este interpretată ca o meditație despre introspecție, destin, demnitatea omului, suferință. Sunt teme universale pe care Corneliu Baba le-a abordat în lucrările sale, în care, așa cum spun criticii, artistul nu a pictat chipuri, ci conștiințe.
Născut în anul 1906 la Craiova, Corneliu Baba a fost elevul lui Nicolae Tonitza, cel care, de altfel, l-a și încurajat să-și caute o voce proprie în artă, dincolo de academismul specific vremurilor. A fost influențat de pictori precum Velázquez, Goya, Rembrandt. Și-a păstrat însă amprenta sa unică și a devenit astfel unul dintre cei mai îndrăgiți artiști de public, dar și de colecționarii de artă.
Horia Iova, Art advisor, Palatul Cesianu-Racoviță: „Dacă înainte de Corneliu Baba sau pictura începutului de secol XX ne pune în față imagini contemplative, ne pune în față frumosul, trecerea unui timp blând, acel timp care are răbdare, care are îngăduință pentru oameni, în opera lui Corneliu Baba vorbim despre un timp acut, vorbim despre o pulsație, despre un dramatism al personajelor care se învecinează adesea cu tragicul. Aceste sentimente explorate de de Corneliu Baba se transpun în pictură în temele regilor nebuni, ale arlechinilor, ale spaimelor, începând cu a doua jumătate a anilor ‘70. O paletă de personaje, uneori la marginea minții, cuprinse de sentimente puternice, de angoasă, de însingurare, o lume transpusă coloristic în tonuri puternice, în roșu aprins, contrastând uneori cu note de galben, toate adesea îmbrăcate sub o pătură de negru, un negru puternic, un negru adânc, încadrând această atmosferă dramatică”.
Pe piața licitațiilor de artă, Corneliu Baba a fost întotdeauna printre artiștii români foarte bine cotați. Lucrările sale au înregistrat adjudecări spectaculoase. La Palatul Cesianu Racoviță din București, lucrarea semnată de Corneliu Baba, „Rege nebun”, a fost adjudecată în anul 2022, pentru suma de 60.000 de euro. Alte lucrări precum „Arlechin”, „Prolog, Răscoala, Epilog”, „Copilul arlechinului” și o operă din ciclul „Spaime”, au fost vândute cu 50.000 de euro fiecare.
Horia Iova, Art advisor, Palatul Cesianu-Racoviță: „Trebuie menționat că artistul Corneliu Baba este apreciat în mai multe medii de de exprimare. El a excelat nu doar în ulei pe pânză, cât și în lucrări pe hârtie. Vorbim de tehnica creioanelor cerate sau cerapastel, o tehnică apropiată de artist, o tehnică intimă, am putea spune, care îi facilitează expresia ideilor, a sentimentelor, o expresie caldă, directă, personală, ceea ce în materie de apreciere din partea colecționarilor se concretizează în sume de adjudecare urcând promițător spre 10.000 euro pentru lucrări de grafică.”
În actuala expoziție din seria „opere secrete” la palatul Cesianu Racoviță, publicul poate admira șapte lucrări semnate de Corneliu Baba. Accesul este gratuit, iar pasionații de artă au ocazia să vadă o parte operele semnate de marele artist, lucrări care aparțin unor colecționari și care foarte rar pot fi întâlnite în muzee: „Pont Neuf”, „Studii de vioară (Yehudi Menuhin)” „Arlechin”, „Fata cu maimuță”, „Autoportret cu beretă roșie”, „Artistul”, „Cusătoreasă”.
Horia Iova, Art advisor, Palatul Cesianu-Racoviță: „În ceea ce privește cele mai apreciate portrete ale lui Corneliu Baba, este de remarcat faptul că ele surprind adesea personaje în pragul senectuții, personaje marcate de trecerea timpului, marcate de o viață, de o emoție, de o trăire intensă. Lucrarea ilustrând un muzician, foarte probabil violonistul Yehudi Menuhin, se leagă pe de-o parte de propria pasiune pentru muzică a maestrului Corneliu Baba, dar și de admirația pentru George Enescu, pentru maestrul George Enescu, care i-a fost profesor lui Yehudi Menuhin. Deci vorbim despre o lucrare cu însemnătate puternică în viața și în creația artistului Corneliu Baba, legată de universul său interior într-un mod puternic”.
Corneliu Baba a fost un artist formator de generații. Printre studenții lui sunt nume importante ale artei contemporane românești: Ștefan Câlția, Sorin Ilfoveanu, Sorin Dumitrescu, Mirel Zamfirescu sau Mircea Ciobanu.
