A început al doilea proces important al companiei Meta, privind presupusele prejudicii aduse copiilor. Proprietara platformelor Facebook, Instagram, WhatsApp și Threads va fi judecată în New Mexico, iar procurorul general al acestui stat, Raúl Torrez, acuză Meta că nu a protejat copiii împotriva traficului și abuzului sexual și că a permis, în mod conștient, infractorilor să utilizeze Facebook sau Instagram pentru a exploata copii sau adolescenți.
El susține că Meta a știut că rețelele pe care le deține sunt utilizate de pedofili, traficanți de persoane și de alți infractori și că nu a intervenit eficient, pentru că modelul de business al companiei prioritizează interacțiunea și profitul, nu siguranța copiilor.
Procesul este menit să demonstreze modul în care rețelele de socializare creează medii periculoase pentru copii, expunându-i la exploatare sexuală, solicitare psihică, șantaj sexual sau trafic de persoane, potrivit The Guardian.
Meta, chemată în instanță. Ar fi permis folosirea platformelor pentru exploatarea sexuală a copiilor
Statul New Mexico acuză gigantul social media că a creat, chiar prin designul platformelor sale, concentrat pe stimulente, un mediu periculos pentru minori. Printre exemplele expuse se numără unele grupuri care sunt moderate prea slab sau sisteme de recomandare care îi apropie pe copii de adulți necunoscuți. Statul acuză compania că a facilitat cumpărarea, vânzarea și distribuirea de materiale cu abuzuri sexuale asupra copiilor. Practic, nu există mecanisme reale de protecție.
Statul New Mexico își susține aceste afirmații după ce a efectuat inclusiv o investigație „sub acoperire”, făcută prin crearea unor conturi false „de minori”, cu scopul de a documenta cele întâmplate, dar și reacția Meta, în special. Acei informatori, care ar putea dezvălui discuții interne ale companiei, dar și reprezentanți ai forțelor de ordine ar putea juca un rol important în proces.
Probele despre care vorbește statul New Mexico cuprind și documente interne în care s-ar estima că în jur de 100.000 de copii sunt expuși zilnic la hărțuire sexuală pe Facebook și Instagram. Documentele dezvăluie și fragmente din conversații ale utilizatorilor care discută despre cum să atragă minori în relații sexuale. Un fost angajat al Instagram a mărturisit, în 2023, în fața Congresului, că fiica sa a fost victima unor avansuri sexuale pe Instagram.
Printre probele care vor fi prezentate în instanță se numără detalii despre arestarea, în 2024, a trei bărbați acuzați de abuz sexual asupra copiilor, prin intermediul platformelor Meta. Ancheta se numea „Operațiunea MetaPhile”. Niște agenți sub acoperire, care se dădeau drept copii, au fost contactați de suspecți, care le-ar fi solicitat servicii sexuale după ce au găsit minori cu ajutorul unor „funcții de design” de pe Facebook și Instagram.
Apoi, după ce a observat creșterea activității adulților pe unul dintre conturile agenților sub acoperire, Meta nu l-a închis, ci i-a trimis informații despre cum să monetizeze conturile și să-și crească numărul de urmăritori.
Astfel, în actele depuse la tribunal se menționează că Meta a prioritizat profiturile în detrimentul siguranței copiilor și că a devenit „cea mai mare piață pentru prădători și pedofili la nivel global”, după cum susține Raul Torrez.
Ce arată e-mailurile scoase la iveală
O plângere depusă săptămâna trecută a dezvăluit acuzații potrivit cărora Mark Zuckerberg ar fi aprobat accesul minorilor la chatbot-uri AI, în ciuda avertismentelor personalului de securitate al companiei, prin care acești roboți ar putea fi implicați în interacțiuni sexuale.
E-mailurile și mesajele interne citate arată că „Meta, condusă de Zuckerberg, a respins recomandările personalului său de integritate și a refuzat să impună măsuri de protecție pentru a împiedica copiii să fie supuși conversațiilor cu caracter sexual cu chatbot-urile AI”.
Meta respinge acuzațiile și spune că informațiile sunt scoase din context. Gigantul social media susține și că investește, de peste un deceniu, în modalități de protecție a minorilor și că a introdus posibilitatea unor conturi speciale pentru adolescenți și instrumente de control parental.
„În timp ce procurorul general din New Mexico prezintă argumente senzaționaliste, irelevante și care distrag atenția, selectând documente anume, noi ne concentrăm pe demonstrarea angajamentului nostru de mult timp în a sprijini tinerii. De peste un deceniu, ascultăm părinți, colaborăm cu experți și cu autorități de aplicare a legii și efectuăm cercetări aprofundate pentru a înțelege problemele cele mai importante. Folosim aceste informații pentru a aduce schimbări semnificative, cum ar fi introducerea conturilor pentru adolescenți cu protecții integrate și furnizarea de instrumente părinților, pentru a gestiona experiențele adolescenților. Suntem mândri de progresele pe care le-am făcut și ne străduim mereu să fim și mai buni”, a declarat un purtător de cuvânt al Meta, potrivit sursei citate.
Companiile de social media susțin că nu sunt responsabile pentru infracțiunile comise prin intermediul rețelelor pe care le dețin, pentru că există o lege federală americană care protejează în general platformele de răspunderea legală pentru conținutul creat de utilizatori. Este vorba de secțiunea 230, din Communications Decency Act.
Însă invocarea secțiunii 230 a fost respinsă prin hotărârea judecătorească din iunie 2024, pentru că procesul se concentra pe designul produsului platformei Meta și pe alte aspecte care nu țineau de exprimare. Astfel, procesul poate continua. Declarațiile preliminare vor începe pe 9 februarie, după care vor fi prezentate probele, iar estimarea este că procesul va dura șapte-opt săptămâni.
Procesul din New Mexico are loc la scurt timp după deschiderea unui alt proces de anvergură, în Los Angeles, unde sute de familii și școli acuză Meta, TikTok, Snap și YouTube că au creat produse care dau dependență copiilor și le afectează sănătatea mintală. Reclamanții din procesul din Los Angeles susțin că platformele au creat, în mod intenționat, dependență în rândul tinerilor utilizatori, ceea ce a dus la depresie, tulburări alimentare, automutilare și probleme de sănătate mintală.
Procuratura generală a făcut mai multe dezvăluiri și noi acuzații. De exemplu, faptul că Meta ar fi obținut profituri prin plasarea de reclame ale unor companii precum Walmart și Match Group alături de conținut care îi afecta sexual pe copii, după cum arată documentele interne și e-mailurile.
În acel proces, Snap și TikTok au ajuns la o înțelegere cu reclamanții, însă Meta și YouTube continuă judecata și neagă acuzațiile.
„Faptul că aceste cazuri ajung în instanță dovedește că acel 'baraj', numit secțiunea 230, se rupe. Acestea sunt procesele unei generații, La fel cum lumea a urmărit cum instanțele de judecată au tras la răspundere marile companii din industria tutunului și farmaceutică, îi vom vedea pentru prima dată pe acei CEO ai marilor companii tehnologice în boxa martorilor”, a declarat Sacha Haworth, director executiv al Tech Oversight Project.
