Invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia a provocat moartea a sute de mii de oameni. Războiul a devenit însă și un teren de testare pentru noi sisteme de armament și a ridicat o întrebare incomodă pentru Organizația Tratatului Atlanticului de Nord: este NATO pregătită pentru următorul război pe care ar putea fi nevoită să îl ducă?
Cinci oficiali ucraineni și occidentali din domeniul apărării au declarat pentru Reuters că evoluțiile de pe câmpul de luptă au loc atât de rapid, încât unele arme și tactici ale NATO riscă să devină depășite.
În timp ce Ucraina – care nu este membră NATO – se adaptează în câteva săptămâni, Alianța cumpără și dezvoltă sisteme militare pe parcursul unor perioade de ani, uneori chiar decenii.
Războiul din Ucraina și presiunile exercitate de președintele american Donald Trump asupra aliaților europeni au determinat numeroase state NATO să își majoreze semnificativ cheltuielile pentru apărare.
În același timp, Pentagonul își reevaluează în prezent prezența militară în țările europene, în timp ce Trump a acuzat aliații europeni că profită de protecția oferită de Statele Unite și că refuză să contribuie la desfășurarea războiului pe care administrația americană îl poartă împotriva Iranului.
Denys Shtilerman, coproprietar și designer-șef al companiei ucrainene Fire Point, unul dintre principalii producători de rachete și drone din Ucraina, a declarat pentru Reuters că tancurile sunt acum „lipsite de valoare”, deoarece o dronă care costă aproximativ 5.000 de dolari poate distruge un astfel de vehicul.
Cu toate acestea, Europa continuă să investească masiv în tancuri – iar numeroși analiști militari consideră că acestea își păstrează un rol important în viitoarele conflicte.
Dronele ieftine au transformat însă războiul și în alte moduri. Grupurile de militari care se deplasează împreună sau convoaiele mari de vehicule au devenit mult mai ușor de detectat și atacat.
„Sunt buni la asaltarea pozițiilor”, a declarat Oleksandr Pivnenko, comandantul Gărzii Naționale a Ucrainei, referindu-se la trupele internaționale cu care unitățile sale s-au antrenat anul trecut.
„Dar dacă există o dronă deasupra și nici măcar nu ridici privirea, ce crezi că se va întâmpla cu plutonul tău?”
În iunie, Reuters a participat la un exercițiu militar NATO desfășurat în apropiere de Paldiski, în Estonia – o mică țară baltică ce își consolidează frontiera de aproximativ 338 de kilometri cu Rusia.
În cadrul exercițiului, militari americani și europeni au tratat zeci de victime simulate în spitale militare de campanie.
Exercițiul s-a desfășurat însă pornind de la premisa că NATO va controla spațiul aerian de deasupra spitalelor.
În epoca dronelor ieftine, greu de detectat și capabile să lovească de la distanțe mari, această premisă nu mai poate fi considerată sigură.
În loc să fie doar beneficiara instruirii și sprijinului oferit de NATO, Ucraina începe să joace un rol tot mai important în transmiterea către Alianță a lecțiilor desprinse din războiul cu Rusia.
Oficialii ucraineni afirmă însă că birocrația militară a NATO întâmpină dificultăți în a integra rapid aceste lecții.
Un ofițer ucrainean care a urmat un curs NATO de operațiuni psihologice în România a declarat pentru Reuters că unele materiale de instruire ale Alianței se bazează încă pe studii de caz din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial.
NATO nu a răspuns solicitărilor Reuters de a comenta criticile referitoare la programele sale de instruire și la birocrația militară.
Apărarea antiaeriană, una dintre marile vulnerabilități ale NATO
Războiul din Ucraina a scos la iveală și o vulnerabilitate despre care oficialii NATO spun că este mult mai greu de rezolvat: apărarea aeriană și antirachetă.
Atacurile repetate ale Rusiei asupra orașelor ucrainene au evidențiat dependența Europei de sisteme sofisticate americane de apărare antirachetă, precum Patriot, utilizat pentru prima dată în timpul Războiului din Golf din 1991.
Ucraina se confruntă în prezent cu o lipsă critică de interceptori Patriot – rachetele utilizate pentru distrugerea amenințărilor care se apropie.
Temându-se că dependența de sistemele Patriot ar putea deveni o vulnerabilitate strategică, statele europene încearcă să dezvolte alternative care să nu fie produse în Statele Unite.
Ucraina așteaptă livrarea noului sistem franco-italian de apărare aeriană SAMP/T-NG, conceput pentru interceptarea rachetelor balistice.
Franța a promis accelerarea livrării către Ucraina, iar diplomați europeni au declarat anterior pentru Reuters că sistemul era așteptat să ajungă în Ucraina până în primăvara viitoare.
Ministerul ucrainean al Apărării a transmis, într-un comunicat, că militarii ucraineni și cei ai NATO au multe de învățat unii de la ceilalți.
Ministerul a descris utilizarea dronelor și a războiului electronic de către Ucraina drept „fără egal la nivel mondial” și a salutat eforturile europene de a contribui la combaterea atacurilor rusești cu drone și rachete.
Europa încearcă să reducă dependența de Statele Unite
În iulie, Ucraina și nouă aliați europeni au lansat o coaliție pentru apărare aeriană, care include planuri pentru dezvoltarea în comun a unui nou sistem de interceptare a rachetelor balistice.
Proiectul, denumit Freyja, reunește aproximativ o duzină de companii, compania ucraineană Fire Point fiind principalul partener privat.
Obiectivul este dezvoltarea unui sistem mai ieftin și mai rapid de produs decât Patriot, dar care să permită Europei să dețină controlul asupra producției.
„Dacă cheltuiești 20 de miliarde de dolari pentru sistemul tău de apărare aeriană, trebuie să fii independent în ceea ce privește securitatea”, a declarat Shtilerman, de la Fire Point.
