La marginea de vest a României, într-un colț al județului Mehedinți, se petrece ceva remarcabil. Gârla Mare — odinioară un mozaic vibrant de zone umede și păduri, transformat ulterior de intervenția umană — este acum în centrul unui proiect ambițios de restaurare. Acest efort comun, condus de WWF-România cu sprijinul The Coca-Cola Foundation, redă viața luncilor Dunării. Inițiativa, parte a colaborării regionale cunoscute sub numele „Living Danube Partnership”, îmbină sustenabilitatea cu forța parteneriatului dintre organizațiile non-guvernamentale și sectorul privat, pentru a rescrie povestea ecologică a unui peisaj cândva afectat de supra-îndiguire.
Restaurând ce s-a pierdut
Cel mai lung fluviu al Uniunii Europene, Dunărea, străbate zece țări și leagă între ele regiuni cu identități și ecosisteme diverse, având un rol crucial în viața a milioane de oameni. „De-a lungul malurilor sale, luncile și zonele umede oferă în tăcere beneficii esențiale: de la reducerea efectelor inundațiilor și secetelor, la sprijinirea resurselor de hrană și a vieții rurale” explică Orieta Hulea, CEO WWF-România. Cu toate acestea, peste 80% dintre aceste ecosisteme, care ajutau la reînnoirea și purificarea apei, au fost pierdute treptat de-a lungul ultimelor două secole din cauza agriculturii, a așezărilor umane și a îndiguirilor.
Gârla Mare: O zonă umedă revitalizată
„Această zonă a fost cândva o luncă vibrantă”, spune Iulia Puiu, manager de proiect WWF-România. După construcția digurilor în anii ’80, a fost deconectată de la Dunăre și, în consecință, zonele umede s-au uscat, biodiversitatea a dispărut, iar reglarea naturală a apei s-a pierdut. Astăzi, după eforturi susținute, 400 de hectare de teren mlăștinos sunt din nou conectate la Dunăre, cu ape care se revarsă natural și readuc viața. „Este vorba despre îmbunătățirea hidrologiei, despre condiții bune pentru biodiversitate — specii și habitate — dar și despre beneficii pentru comunitatea locală”, explică Iulia Puiu. Rezultatele se văd deja: „De îndată ce apa a intrat în zonă, viața a revenit”, confirmă Orieta Hulea. „Specii de păsări, de plante, nuferi, cormorani și rațe au reapărut. Chiar și comunitatea locală, care inițial era sceptică, a început să înțeleagă oportunitățile create.”
Living Danube Partnership: Colaborare pentru schimbare
Wouter Vermeulen, Vicepreședinte pentru Sustenabilitate și Politici Publice la The Coca-Cola Company, vede în acest proiect un model pentru viitoare parteneriate: „De când lucrăm, din 2014, la proiectul Living Danube alături de WWF, am învățat multe și cred că am reușit să generăm un impact real. În primul rând, ceea ce vedem astăzi aici este restaurarea luncii, care contribuie concret la prevenirea inundațiilor în aval”, spune el, adăugând că aceste intervenții sunt esențiale pentru toți actorii societății: „Apa este pentru toți și trebuie protejată de toți.” Pentru Coca-Cola, apa este o prioritate de sustenabilitate la nivel global, fiind esențială pentru viață, pentru băuturile produse și pentru comunitățile în care compania activează. „În 2007, ne-am stabilit obiectivul de a restitui naturii și comunităților echivalentul volumului de apă utilizat în băuturile noastre. Am atins acest obiectiv în 2015 și l-am menținut în fiecare an de atunci. În 2023, am reușit să reintroducem în natură 148% din apa utilizată.” Colaborarea cu WWF, începută în 2014 prin Living Danube Partnership, a adus numeroase lecții. „Am înțeles cât de important e să privim beneficiile multiple ale restaurării: refacerea biodiversității, sprijinirea comunităților, prevenirea inundațiilor, chiar și captarea carbonului — pentru că zonele umede sănătoase au un rol cheie în echilibrul climatic.”
Între politici publice și ecologie
Orieta Hulea, CEO WWF-România, atrage atenția asupra complexității acestor proiecte: „Restaurarea zonelor umede necesită timp și o perioadă lungă de pregătire. Identificarea terenurilor, obținerea acordului proprietarilor, implicarea autorităților și a companiilor private — toate sunt pași esențiali.” Ea subliniază și rolul important al The Coca-Cola Foundation: „Lucrăm cu The Coca-Cola Foundation în cadrul Living Danube Partnership pentru a readuce apa în zonele unde a fost pierdută, pentru natură și pentru oameni.” Planurile pentru 2030 includ finalizarea tuturor siturilor de restaurare din cadrul parteneriatului, promovarea guvernanței apei la nivelul întregului bazin hidrografic și susținerea politicilor favorabile restaurării naturii. „Este important să folosim soluțiile bazate pe natură pentru adaptarea la schimbările climatice și să consolidăm legislația care protejează aceste ecosisteme. Este foarte important să considerăm protejarea apei la fel de urgentă ca schimbările climatice și pierderea biodiversității”, adaugă Orieta Hulea.
Beneficii pentru comunitate și perspective
Din 2014, Living Danube Partnership, susținut de The Coca-Cola Foundation, reunește WWF-CEE, Comisia Internațională pentru Protecția Dunării, autorități locale și ONG-uri. Prima fază a restaurat 1.762 hectare de zone umede, a îmbunătățit aprovizionarea cu apă pentru 3.700 hectare de lunci și a reconectat 134,5 km de râuri în șase țări. Gârla Mare este unul dintre cele mai mari proiecte.Pe măsură ce crizele climatice se intensifică și resursele de apă dulce sunt tot mai rare, Gârla Mare devine un simbol și un laborator, un loc unde a lăsa natura să conducă ar putea fi, paradoxal, cea mai inovatoare soluție. „Avem deja în față o mulțime de provocări. 40% dintre oamenii din Europa sunt expuși anual la stres hidric. Pentru a depăși aceste provocări, este nevoie ca mai mulți actori și mai mulți oameni să lucreze împreună. Există un rol pentru sectorul privat, un rol pentru societatea civilă, cum este WWF, și un rol pentru guverne și pentru Comisia Europeană. Ne bucurăm foarte mult că noua strategie a Comisiei Europene acordă prioritate securității apei, însă pentru a pune toate acestea în aplicare, trebuie să găsim o formă de colaborare între companiile din sectorul privat, ONG-uri și guverne. Și cred că acest lucru ne va ajuta să deblocăm acel efort colectiv de care avem atât de mare nevoie” spune Wouter Vermeulen, Vicepreședinte pentru Sustenabilitate și Politici Publice la The Coca-Cola Company.
Proiectul de la Gârla Mare arată că restaurarea funcționează — dar și că este posibilă doar atunci când implicarea comunităților și sprijinul financiar se întâlnesc într-un efort comun. Astăzi, colaborarea între companii și ONG-uri nu este un gest simbolic, ci o necesitate pentru regenerarea naturii și siguranța comunităților.
