Relația de amiciție dintre Donald Trump și Gianni Infantino ar urma să se materializeze într-un plan megaloman cu privire la Cupa Mondială de fotbal din 2026. Ar urma să fie o Cupă Mondială cu adevărat „MAGA”.
Planul a început să prindă contur în timpul finalei Cupei Mondiale a Cluburilor, Chelsea - PSG 3-0, din iulie, într-o lojă de lux a stadionului MetLife, din New Jersey. Acolo, președintele Statelor Unite ale Americii și cel al FIFA au discutat despre locul unde se va desfășura tragerea la sorți pentru Cupa Mondială 2026 și programul competiției. Tragerea la sorți va fi pe 5 decembrie. Cupa Mondială de fotbal se va disputa în SUA, Canada și Mexic.
Donald Trump și Gianni Infantino, plan comun pentru Cupa Mondială
Inițial, se preconiza că evenimentul va avea loc în Las Vegas, locul unde s-a desfășurat și tragerea la sorți din 1994, atunci când SUA au găzduit ultima dată Cupa Mondială. Însă, cel puțin din luna martie, oficialii au discutat în privat despre mutarea tragerii la sorți la Washington, orașul unui „președinte showman, care se bucură în mod regulat de atenția asociată sportului", potrivit AP.
Așadar, în timpul meciului din iulie, disputat pe stadionul care va găzdui și finala Cupei Mondiale de anul viitor, Trump și Infantino au convenit să organizeze tragerea la sorți la Kennedy Center, o altă instituție pe care Trump a remodelat-o după bunul său plac.
„În timpul finalei Cupei Mondiale a Cluburilor, a existat o discuție serioasă reală, în sensul că, dacă vrem să facem acest lucru, trebuie să-l facem acum. Atunci s-au intensificat discuțiile între președinte și domnul Infantino, în ceea ce privește realizarea acestui lucru”, a declarat Andrew Giuliani, directorul executiv al grupului de lucru FIFA al Casei Albe.
Trump l-a descris pe Infantino drept „probabil cel mai respectat om din lumea sportului”.
De când și-a preluat mandatul de președinte al SUA, Trump a stârnit multe controverse, inclusiv în lumea sportului. În cazul concret al Cupei Mondiale, lumea se întreabă cum vor fi primiți în SUA vizitatorii din anumite state, în contextul măsurilor restrictive privind imigrația. Chiar dacă administrația americană promite deschidere, Trump a adăugat o altă incertitudine și a sugerat că ar putea muta meciurile din orașele pe care le consideră „nesigure.”
Trump și Infantino dezvoltă o alianță profundă
În ciuda afinității sale pentru sport, Trump este cunoscut mai mult pentru legăturile cu golful și fotbalul american decât cu fotbalul. Dar interesul său pentru acest sport a fost stimulat în parte de fiul său cel mic, Barron, care este un fan atât de înfocat al fotbalului încât a instalat o poartă în grădina primei doamne, în timpul primului mandat al lui Trump.
Interesul lui Trump a crescut și mai mult când SUA au câștigat dreptul de a găzdui Cupa Mondială, în 2018. Nimic nu-l entuziasmează pe Trump mai mult decât găzduirea unui eveniment major, iar Andrew Giuliani și-a amintit că, la acea vreme, președintele și consilierii săi erau „aproape melancolici” că el nu va mai fi la Casa Albă când va începe turneul, presupunând că va fi deja în perioada post-președinție, după un al doilea mandat succesiv. Însă Joe Biden a fost cel ales președinte la acea vreme.
La scurt timp după ce Statele Unite au câștigat dreptul de a găzdui turneul, Trump l-a primit pe Infantino la Casa Albă, care se afla la primul mandat în funcția de președinte al FIFA, i-a înmânânat lui Trump cartonașe roșii și galbene, glumind că acestea ar putea fi folosite împotriva presei.
Relația s-a consolidat în 2020, când cei doi și-au planificat viitorul.
În timpul unei cine din ianuarie 2025, la summitul economic global de la Davos, în apropierea sediului FIFA din Zurich, Infantino l-a numit pe președintele SUA „marele meu prieten”. Trump, mereu recunoscător pentru complimente, a răspuns invitându-l pe Infantino la un eveniment de semnare a Acordurilor Abraham, la Casa Albă, care urmăreau normalizarea relațiilor diplomatice dintre Israel și mai multe țări arabe. Ceremonia a avut loc în timp ce Infantino alinia relațiile sportive și comerciale ale FIFA cu Arabia Saudită și prințul moștenitor Mohammed bin Salman. Aceasta a urmat un model al lui Infantino, foarte asemănător cu cel al lui Trump, de a se apropia de liderii autocrați.
Infantino părea să se bucure de întâlnirile publice cu președintele rus Vladimir Putin înainte, în timpul și după ce Rusia a găzduit Cupa Mondială din 2018. În timpul turneului, Infantino l-a vizitat pe Putin la Kremlin, împreună cu un grup de mari jucători de fotbal și a declarat că se simțea în Rusia „ca un copil într-un magazin de jucării”. În anul următor, el a primit din partea lui Putin Ordinul Prieteniei al Federației Ruse.
Infantino s-a mutat ulterior la Doha, înaintea Cupei Mondiale din 2022, din Qatar, și a devenit un puternic apărător al micului stat din Golf, care a fost criticat vehement pentru tratamentul aplicat sutelor de mii de muncitori migranți necesari pentru construirea stadioanelor, proiectelor de transport și hotelurilor esențiale.
- Legăturile lui Infantino cu Biden erau mult mai limitate.
Pe măsură ce legătura dintre Trump și Infantino se adâncea, Joe Biden a spulberat speranțele lui Trump de a rămâne la Casa Albă. În următorii patru ani, legăturile lui Infantino cu Washingtonul au fost mult mai limitate. Cei doi lideri au avut o scurtă întâlnire în marja summitului Grupului celor 20, din Bali (Indonezia), în noiembrie 2022.
Pregătirile pentru Cupa Mondială, sub administrația Biden, au fost intenționat ținute sub tăcere, potrivit unui înalt funcționar al administrației americane de la acea vreme, care a solicitat să rămână anonim. Chiar dacă administrația avea propriul grup de lucru pentru Cupa Mondială 2026, consilierii lui Biden erau conștienți de sensibilitatea evenimentelor.
Biden a avut grijă să nu promoveze în mod deschis o relație cu FIFA, care a marginalizat Federația Americană de Fotbal în rolul său de coordonare a Cupei Mondiale, ca țară organizatoare. În schimb, negociază individual cu fiecare dintre cele 11 orașe gazdă din SUA în ceea ce privește securitatea, vânzarea biletelor și alte aspecte.
Infantino a vizitat Casa Albă cel puțin o dată în timpul mandatului lui Biden. În 2024, el s-a întâlnit aproximativ o oră cu Jake Sullivan, consilierul de securitate națională de atunci, un pasionat de fotbal. Oficialii administrației Biden i-au subliniat lui Infantino că doresc să se asigure că orașele gazdă vor beneficia în cele din urmă de organizarea meciurilor Cupei Mondiale și că valorile SUA în materie de drepturile omului vor fi respectate.
Complimentele reciproce din partea lui Trump și Infantino au continuat. De la victoria lui Trump din al doilea mandat, Infantino l-a felicitat imediat a doua zi după alegeri, iar șeful FIFA a fost prezent apoi la Mar-a-Lago, clubul lui Trump din sudul Floridei. Trump l-a numit pe Infantino „câștigător”, într-un clip videp difuzat la tragerea la sorți pentru Campionatul Mondial al Cluburilor, din decembrie.
Între timp, FIFA s-a instalat în Trump Tower, din Manhattan, unde Infantino a lucrat luna trecută, în timp ce liderii mondiali s-au reunit în apropiere, pentru Adunarea Generală anuală a Națiunilor Unite. Infantino și Trump s-au întâlnit din nou, săptămâna trecută, la New York, potrivit contului de Instagram al președintelui FIFA.
Infantino a lansat ideea ca Trump să efectueze el însuși tragerea la sorți, pe care Giuliani a numit-o „tragerea la sorți MAGA-FIFA World Cup”.
„La fel ca într-o mare operă, va fi multă dramă”, a spus Giuliani.
Infantino a avut mai multe apariții publice alături de Trump decât cu orice alt oficial din lumea fotbalului din Europa și America de Sud, conform programului liderului FIFA și postărilor sale pe rețelele de socializare. El a întârziat la propriul Congres FIFA din Paraguay, în luna mai, deoarece se afla alături de Trump și de prințul moștenitor al Arabiei Saudite, în Orientul Mijlociu, o mișcare considerată lipsită de respect față de propriii alegători și criticată de federațiile de fotbal din Europa.
În timpul celei mai recente apariții a lui Infantino alături de Trump, în Biroul Oval, pe 22 august, el i-a surprins chiar și pe unii colegi ai săi, oficiali din fotbal, când i-a dăruit președintelui SUA o replică din aur a trofeului Cupei Mondiale, spunând că este „numai pentru câștigători”.
Acest cadou a fost neașteptat, potrivit unui oficial de fotbal de rang înalt care a solicitat anonimatul. Chiar dacă acel cadou a fost o replică, momentul a fost totuși considerat o încălcare a tradiției Cupei Mondiale, deoarece Trump a păstrat un trofeu care ar trebui să aparțină sportului în ansamblu, nu unei persoane individuale. Un oficial al Casei Albe a declarat că trofeul rămâne în posesia Casei Albe.
Însă, alături de SUA, mai organizează Cupa Mondială Mexic și Canada. Dar FIFA nu a făcut publică nicio ofertă similară președintei Mexicului, Claudia Scheinbaum, sau prim-ministrului Canadei, Mark Carney. Infantino nu s-a întâlnit cu Carney în acest an și s-a întâlnit cu Sheinbaum pentru prima dată pe 29 august.
Există și un episod care amintește de modul în care Infantino se poate „adapta situației”. În Qatar, la Cupa Mondială din 2022, el a spus: „astăzi mă simt ca un muncitor migrant”. El a făcut acel comentariu în semn de solidaritate cu migranții. La începutul acestui an, Infantino râdea împreună cu Trump și cu secretarul pentru securitate internă Kristi Noem, în timp ce glumeau despre migranții care nu pot escalada „zidul revopsit” de la frontiera sudică a SUA.
Infantino a descris relația sa strânsă cu Trump ca fiind „crucială” pentru succesul Cupei Mondiale, o operațiune de amploare care se bazează pe o cooperare extinsă cu guvernele federal, statale și locale. Sugestia lui Trump, că ar putea schimba orașele gazdă ale Mondialului, a fost un memento că Infantino lucrează cu un președinte cunoscut pentru impulsivitatea sa, ale cărui capricii ar putea expune FIFA la haos logistic și la pericole juridice, dacă ar pune în aplicare această idee.
Chiar și fără aceste amenințări, cei implicați în planificarea Cupei Mondiale au declarat că miza turneului este mare, deoarece este primul dintr-o serie de evenimente sportive globale care urmează să fie găzduite de SUA, inclusiv Jocurile Olimpice din 2028 de la Los Angeles.
„Acest lucru trebuie să decurgă bine pentru a arăta lumii că, dacă vrei să ai cele mai bune evenimente sportive și de divertisment, trebuie să le organizezi în Statele Unite. Nu cred că este neobișnuit ca Casa Albă să coordoneze și să se implice, și nu cred că este neobișnuit ca șefii de stat și președintele să fie entuziasmați și să vorbească despre un mega-eveniment care va avea loc aici”, a declarat Alex Lasry, directorul executiv al comitetului de organizare din New York/New Jersey.
