Avionul Pan Am, care s-a prăbușit în largul Puerto Rico, a fost descoperită pe fundul Oceanului Atlantic de o echipă de cercetători, la 74 de ani de la tragedia aviatică. În accidentul produs în 1952 au murit nu mai puțin de 52 de oameni, ceea ce a determinat reforme ample în industria aviației, potrivit CNN.
Fundația Air/Sea Heritage, în colaborare cu emisiunea „Expedition Unknown” a postului Discovery Channel, a descoperit în luna iunie epava avionului Pan Am „Clipper Endeavor” pe fundul Oceanului Atlantic, în largul coastei de nord a Puerto Rico, se arată într-un comunicat emis marți de Discovery.
Descoperirea, realizată cu ajutorul unei drone subacvatice autonome, pune capăt unui mister vechi de zeci de ani privind locul exact în care s-a scufundat avionul de tip Douglas DC-4. Aeronava s-a prăbușit în ocean la scurt timp după ce a decolat din Puerto Rico pe 11 aprilie 1952. La bord se aflau 64 de pasageri și cinci membri ai echipajului.
Deși toți pasagerii au supraviețuit impactului inițial, doar 17 persoane au putut fi salvate. Restul s-au pierdut odată cu avionul care s-a scufundat rapid. La acel moment, anchetatorii au pus acest lucru pe seama lipsei instrucțiunilor de siguranță, fapt ce a dus la producerea de schimbări în industria aviației.
„Suntem cu toții uimiți și încântați de această descoperire, dar și copleșiți de respect când ne amintim ce s-a întâmplat în acel loc cu atât de mult timp în urmă”, a declarat Russ Matthews, președinte și cofondator al Fundației Air/Sea Heritage, în comunicatul de presă.
Epava avionului Pan Am, localizată cu ajutorul unui sonar de ultimă generație
Echipa de căutare, din care au făcut parte și experți ai companiei Deep Sea Vision, a folosit un sonar de înaltă rezoluție pentru a localiza epava pe fundul oceanului, la aproximativ 610 metri adâncime pe 2 iunie, se arată în comunicat.
Întâmplător, o navă de cercetare dotată cu unul dintre cele mai avansate sisteme de sonar din lume a străbătut arealul de căutare restrâns și a acceptat să rămână în zonă timp de 48 de ore pentru a sprijini eforturile de căutare.
„A coborât timp de aproximativ 30 de ore și a scanat fundul mării în zona noastră țintă, s-a întors la suprafață și acolo era”, a declarat Josh Gates, prezentator al emisiunii „Expedition Unknown” de pe Discovery Channel.
Aeronava era ruptă în două bucăți. O cercetare fotografică ulterioară a identificat în mod concludent avionul, imaginile arătând clar logo-ul companiei Pan American (Pan AM) și numele aeronavei, care era încă lizibil, potrivit comunicatului Discovery.
Discovery Channel vrea să prezinte descoperirea într-un episod al emisiunii „Expedition Unknown” care va fi difuzat spre finalul anului.
Deocamdată, nu există planuri de recuperare a epavei sau de a o deranja în vreun fel, a declarat pentru CNN un purtător de cuvânt al emisiunii „Expedition Unknown”, subliniind că locul respectiv reprezintă un cimitir pentru cei care și-au pierdut viața în accident.
Fundația Air/Sea Heritage colaborează în prezent cu Guvernul din Puerto Rico pentru a extinde măsurile de protecție a sitului epavei și pledează pentru ridicarea unui monument comemorativ în onoarea celor care și-au pierdut viața în accident.
Conform comunicatului, au fost contactate și familiile afectate în mod direct de tragedia aviatică, precum și singurii doi supraviețuitori ai accidentului.
Schimbări în aviație după prăbușirea avionului Pan Am
La 11 aprilie 1952, avionul se îndrepta spre New York în momentul în care a pierdut ambele motoare din partea dreaptă la scurt timp după decolare. Din acest motiv, pilotul a fost nevoit să efectueze o aterizare violentă pe apă, potrivit Fundației Istorice Pan Am.
Aeronava dispunea de plute de salvare și echipamente individuale de flotabilitate pentru toți pasagerii aflați la bord, potrivit fundației Pan Am. Însă a urmat o situație de confuzie, în parte din cauza faptului că nu s-au oferit instrucțiuni de siguranță, a existat o barieră lingvistică și nu exista o procedură coordonată de evacuare. Avionul s-a scufundat în mai puțin de trei minute, potrivit unui comunicat al postului Discovery.
Deși Paza de Coastă și Forțele Aeriene ale SUA au intervenit pentru a salva 12 pasageri și cinci membri ai echipajului, a precizat Discovery, celelalte 52 de persoane aflate la bord au murit.
O asistentă medicală, printre supraviețuitorii cu rol crucial pentru salvarea pasagerilor
Unul dintre cei doi supraviețuitori, încă în viață, este o femeie, care are acum 102 de ani. La acel moment, avea 20 de ani și era asistentă medicală, motiv pentru care a avut un rol esențial în deschiderea ușii aeronavei pentru a permite pasagerilor să iasă. De asemenea, un bebeluș a fost găsit plutind în apă, fiind resuscitat de echipele de salvare, potrivit lui Gates. Ambii au fost foarte emoționați și mulțumiți când li s-a spus că epava a fost în sfârșit găsită, a declarat Gates pentru CNN.
Într-un raport privind accidentul din 1952, Consiliul Aeronautic Civil, predecesorul actualei Administrații Federale a Aviației, a propus modificări ale reglementărilor aeronautice civile „pentru a asigura un grad mai ridicat de siguranță ocupanților aeronavelor care zboară pe rute deasupra apei”.
Printre măsurile puse în aplicare s-au numărat instrucțiunile oferite pasagerilor înainte de zbor cu privire la locul unde se găsesc și modul de utilizare a vestelor de salvare, a plutelor de salvare și a ieșirilor de urgență.
