Numele lui Christopher Cash a ajuns în atenția publică după acuzațiile privind acțiuni de spionaj pe care le-ar fi făcut pentru China, însă ulterior a fost achitat în septembrie 2025, la un an și 5 luni după ce fusese pus sub acuzație și chiar înainte să înceapă procesul. A ținut prima pagină a presei internaționale după ce a fost acuzat, alături de un prieten al său, sub Legea Secretelor Oficiale (Official Secrets Act) din Marea Britanie, de spionaj în favoarea Chinei.
Practic, cei doi ar fi transmis secrete sau detalii sensibile despre activitatea politică din Parlamentul britanic unor contacte din China. Informațiile erau despre parlamentari, poziții politice și probleme de afaceri.
Scandalul de spionaj în care a fost implicat Chris Cash
Cazul lui Christopher Cash a reprezentat unul dintre cele mai mediatizate și controversate scandaluri de spionaj din Marea Britanie din ultimii ani, cu suspiciuni legate de influența chineză în Parlamentul britanic.
Britanicul în vârstă de 31 de ani a dat detalii despre acest caz, într-un interviu pentru BBC și a pus la dispoziție peste 6.000 de mesaje schimbate cu prietenul său din China, Chris Berry, care a fost și el achitat. Berry era un britanic care a fost profesor în China.
„Spionul” Chris Cash susține că a fost „țapul ispășitor convenabil al serviciilor de securitate” și a explicat modul în care un oficial chinez „a căutat informații” despre chestiuni politice sensibile din Marea Britanie, inclusiv despre lupta pentru conducerea Partidului Conservator în anul 2022.
Chris Cash este un fost „cercetător parlamentar” despre care se spune că ar avea afinități pentru Partidul Conservator.
Mesajele dintre Berry și Cash
În mesajele sale, el a dezvăluit cum prietenul său din China, Chris Berry, a avut o întâlnire secretă cu un înalt oficial chinez. Berry a afirmat că i s-a spus că China era „îngrijorată” de faptul că un deputat britanic pe care Beijingul îl plasase sub sancțiuni ar putea fi promovat într-o funcție în cadrul cabinetului. Totodată, din acele mesaje reiese că Chris Cash și-ar fi folosit prietenul „ca referință” în procesul de verificare pentru obținerea unui permis de acces în Parlament.
Cele spuse de Cash au stârnit o dispută politică legată de faptul că guvernul britanic nu a desemnat China drept „amenințare”. Chiar dacă a spus că „nu ar face niciodată nimic” care să-i afecteze țara, el recunoaște că a dat dovadă de „lipsă de profesionalism și naivitate” atunci când i-a trimis „mesaje bârfitoare” prietenului său Berry, pe care l-a cunoscut în 2018, când amândoi predau limba engleză la o școală din China.
Guvernul britanic declarase că spionii chinezi vizau oficiali britanici din sectoarele de apărare, politic și al afacerilor, prin operațiuni de spionaj din ce în ce mai sofisticate. Însă Cash consideră că problema sa a fost „instrumentată ca un avertisment” pentru ceilalți.
Serviciul Procuraturii Coroanei (CPS) a renunțat complet la urmărirea penală împotriva celor doi și a pus capăt cazului înainte ca acesta să ajungă pe rolul instanțelor de judecată. Motivul juridic al prăbușirii cazului este că procesul nu a putut merge mai departe deoarece procurorii nu au reușit să obțină o declarație sau o poziție oficială din partea guvernului britanic prin care să se ateste că, la momentul presupuselor fapte, China reprezenta în mod oficial un „inamic” sau o amenințare directă la adresa securității naționale, o condiție obligatorie prevăzută de Legea Secretelor Oficiale invocate în acuzare.
Chris Cash s-a întors în Marea Britanie în 2019. Când a demisionat din funcția ocupată în China, a spus că se simțea „vinovat că stătea deoparte și participa la un sistem cu care nu se simțea în largul său”. Ulterior, Chris Cash a devenit directorul unui mic think tank condus de deputați conservatori sceptici față de China, cu sediul la Westminster.
De cealaltă parte, Berry a rămas în China și a făcut rapoarte pentru o mare firmă de consultanță care are legături cu guvernul. El a afirmat că a furnizat rapoarte unei companii chineze, despre care credea că are clienți care doreau să dezvolte relații comerciale cu Marea Britanie, iar aceste rapoarte nu conțineau informații clasificate și se bazau pe surse publice. Berry, la momentul achitării, a negat orice faptă ilegală și s spus că a fost „supus pe nedrept unui proces mediatic”.
Cea mai frapantă parte a mesajelor se referă la relatarea lui Berry despre întâlnirea sa din vara anului 2022 cu un înalt oficial chinez care dorea să stabilească „o cooperare mai detaliată”. În înregistrările vocale, Berry descrie cum, cu puțin timp înainte, colegii săi de la serviciu îi spusese că interesul funcționarului fusese stârnit de rapoartele redactate de el, care includeau detalii privind abordarea politicii externe a Marii Britanii față de China. În înregistrările vocale, Berry spune că, inițial, „a fost consternat”, dar apoi s-a hotărât: „M-am gândit că ar fi interesant să merg oricum… fără să am intenția de a face ceva anume.”
În alte înregistrări, Berry îi povestește lui Cash că a fost dus cu mașina la o vilă deținută de guvern, situată într-un complex impunător. Acea experiență „mi s-a părut un joc psihologic de șah” și „un fel de test”, spunea Berry. El și-a ținut mâinile sub masă în timp ce i se servea ceaiul: „Nu voiam să se vadă dacă eram nervos. Am verificat mai întâi dacă îmi tremurau mâinile, apoi am băut ceaiul.”
Berry povestește că înaltul oficial chinez a întrebat „despre situația actuală din Marea Britanie, despre problema conducerii Partidului Conservator”. La acel moment, Boris Johnson tocmai demisionase din funcția de prim-ministru al Marii Britanii, iar în cadrul Partidului Conservator se desfășura o luptă pentru conducere, pe care Liz Truss urma să o câștige. Berry spune că a încercat, în glumă, să o întrebe pe gazda sa pe care candidat îl agrează China, dar interpretul nu i-a tradus întrebarea. „Iar apoi șeful mi-a strâns mâna, de parcă ar fi venit momentul să plec”, îi povestește Berry lui Cash.
- La un moment dat, după ce primea mesaje vocale, Cash i-a răspunde prin SMS a doua zi: „Tu, prietene, tocmai ai fost capturat de elită. Acum te afli pe teritoriul spionilor”.
Ulterior, în presa britanică aceste mesaje, publicate într-o declarație a unui martor din guvern, au fost considerate drept o dovadă incontestabilă că Chris Cash știa că prietenul său transmitea informații statului chinez.
Cash a lucrat în Parlamentul de la Londra pentru importanți deputați conservatori, printre care Tom Tugendhat și Alicia Kearns, și a ocupat poziția de director al China Research Group, un think-tank conservator axat pe politicile legate de China.
Cazul lui Cash a fost abandonat complet de instanță în septembrie 2025. Abandonarea cazului a generat audieri și anchete parlamentare ample privind modul în care guvernul de la Londra gestionează riscurile de securitate și relațiile diplomatice delicate cu Beijingul. În timp ce oficialii implicați au criticat lacunele birocratice și politice care au dus la eșuarea procesului, cazul a rămas un simbol al tensiunilor legate de operațiunile de influență și spionaj pe care China le-ar desfășura în instituțiile occidentale.
