Capsula Crew Dragon a companiei private SpaceX, la bordul căreia s-a aflat un echipaj compus din patru astronauți - doi americani, un rus și un japonez -, s-a conectat sâmbătă cu Stația Spațială Internațională (ISS) în cadrul unei misiuni ce va avea o durată de aproximativ șase luni, informează AFP.
'Conectarea a fost confirmată', a anunțat compania SpaceX într-un mesaj distribuit pe rețelele de socializare, însoțit de o înregistrare video ce arată contactul capsulei cu ISS la ora 06:27 GMT, deasupra regiunii sud-estice a Oceanului Pacific.
Astronauții americani Zena Cardman și Mike Fincke, japonezul Kimiya Yui și cosmonatul rus Oleg Platonov au fost lansați în spațiu vineri de la Centrul Spațial Kennedy din Florida la bordul unei capsule montate în vârful unei rachete purtătoare din gama Falcon 9.
Aceasta este cea de-a 11-a misiune de rotație a echipajului de pe ISS realizată în cadrul programului Commercial Crew al NASA, creat pentru a înlocui era navetelor spațiale prin intermediul unor parteneriate încheiate cu industria privată.
'Avem băuturi proaspete, mâncare caldă și vă așteptăm. Pe curând!', le-a transmis echipajul deja prezent pe ISS noilor sosiți, cu puțin timp înainte de conectare, potrivit înregistrării video publicate online.
'Bună ziua ISS, Crew-11 este aici și suntem foarte bucuroși să ne alăturăm vouă', a răspuns Mike Fincke.
În timpul misiunii Crew-11, care va avea o durată de aproximativ șase luni, astronauții vor simula scenarii de alunizare, care ar putea fi puse în practică în proximitatea polului sudic lunar în cadrul programului spațial Artemis, dezvoltat de Statele Unite pentru a asigura întoarcerea astronauților americani pe Lună.
De asemenea, ei vor testa efectele gravitației asupra capacității astronauților de a pilota vehicule spațiale, inclusiv viitoarele module de alunizare.
Astronauții din misiunea Crew-11 transportă în spațiu și fructe, rodii din Armenia, care vor fi comparate cu un lot de control rămas pe Pământ pentru a studia influența microgravitației asupra creșterii culturilor.
Locuit permanent din anul 2000, laboratorul zburător care este ISS servește drept banc de testare, fiind esențial pentru cercetarea în domeniul explorării spațiului, în special în ceea ce privește posibilele misiuni către planeta Marte.
Considerată un model de cooperare internațională între Statele Unite, Rusia, Europa și Japonia, ISS a început să fie asamblată în 1998. Ar fi trebuit să fie retrasă de pe orbita Pământului în 2024, dar NASA a estimat că stația poate funcționa până în 2030.
