La numai 20 de ani și 68 de zile, aflat la abia al doilea sezon în Formula 1, Kimi Antonelli a intrat în istoria Marelui Circ, devenind cel mai tânăr campion mondial.
Succesul pilotului italian înseamnă confirmarea alegerii îndrăznețe pe care Mercedes a făcut-o în anul 2024. Drumul lui Antonelli până la titlul în Formula 1 a trecut prin karting, titluri în competițiile de juniori, o promovare rapidă în Formula 2 și șansa de a moșteni la Mercedes locul unuia dintre cei mai titrați campioni. În 2024, Lewis Hamilton a decis să părăsească echipa germană pentru Ferrari, scuderia italiană care în trecut îl refuzase pe Antonelli.
Cum a ajuns tânărul originar din Bologna să cucerească cea mai râvnită coroană din lumea motorsportului?
Prea tânăr pentru Ferrari, primește șansa carierei de la Mercedes
Andrea Kimi Antonelli s-a născut pe 25 august 2006, în Bologna. Tatăl său, Marco, este un fost pilot de curse, astfel că tânărul Antonelli a crescut într-un mediu în care circuitul făcea parte din viața de zi cu zi.
Deși s-a născut la doar câteva zeci de kilometri de Modena, orașul în care a fost fondată Ferrari, cea mai titrată echipă de Formula 1 din istorie, Antonelli nu a primit șansa de a se alătura în programul de juniori al scuderiei italiene. Ferrari l-a considerat prea tânăr, o informație povestită pentru Gazzetta dello Sport de Giovanni Minardi, fostul reprezentant al lui Antonelli. „Pentru Ferrari, Kimi a fost prea tânăr”, a spus Minardi.
Povestea refuzului echipei italiene a fost confirmată și de Luca di Montezemolo, fostul șef al Scuderiei Ferrari, care a declarat: „Ceea ce regret este că Ferrari a avut șansa ca să semneze cu el, însă cei de acolo nu au făcut acest lucru. O oportunitate extraordinară a dispărut.”
Scăpat printre degete de scuderia italiană, Kimi Antonelli a primit o șansă de la Mercedes. Gwen Lagrue este cel creditat cu descoperirea și dezvoltarea lui Antonelli. Kimi a intrat în 2019 în Mercedes Junior Team, cu scopul de a ajunge la volanul unui monopost de Formula 1.
„Kimi provine dintr-o familie de pasionați ai sporturilor cu motor. Ne-a impresionat talentul lui. L-am recrutat la 12 ani. Era clar că e diferit. Concura cu foarte multă maturitate, dacă te gândești la vârsta și la experiența lui”, a povestit Gwen Lagrue, în documentarul Netlfix „The Seat” care urmărește povestea promovării pilotului italian la Mercedes.
Antonelli a debutat în cursele auto în 2021, la vârsta de 15 ani, iar titlurile au urmat rapid - atât în campionatele italiene și ADAC de F4 din 2022, cât și în categoriile Formula Regional Middle East și Formula Regional European, un an mai târziu.
Din Formula Regional, direct în F2
După titlurile cucerite în Formula Regional, următorul pas firesc pentru Antonelli ar fi fost Formula 3, însă Mercedes știa de mult potențialul imens pe care îl are tânărul pilot. Astfel, anul 2024 l-a găsit pe Antonelli direct în Formula 2, la Prema Racing, una din cele mai de succes echipe din F2. Pentru Prema au mai concurat Charles Leclerc, Mick Schumacher, Oscar Piastri, piloți care au ajuns ulterior în Formula 1.
În Formula 2, Antonelli a concurat în 26 de curse, a reușit două victorii (în cursa sprint de la Silverstone și în cursa principală de la Hungaroring) și a terminat campionatul pe locul al șaselea, cu 113 puncte.
2024: Kimi Antonelli, testat pentru locul lui Hamilton
În februarie 2024, Lewis Hamilton a făcut anunțul la care puțini se așteptau: urma să părăsească Mercedes la finalul sezonului care încă nu începuse și să se alăture Scuderiei Ferrari. Plecarea sa a deschis unul dintre cele mai râvnite locuri de pe grila Formulei 1. Iar Mercedes a trebuit să ia poate cea mai importantă decizie din istoria participării echipei în F1: să aleagă unul din mulții piloți cu ani de experiență care tânjeau la locul lăsat liber de septuplul campion mondial sau să meargă pe mâna unui adolescent.
Gwen Lagrue este cel care a avansat numele tânărului pe care îl descoperise cu câțiva ani în urmă. „Am pus pe masă numele lui Kimi pentru locul de pilot.”, a povestit coordonatorul programului de juniori de la Mercedes.
„Firește că aveam câteva semne de întrebare. Eram dispuși să ne asumăm riscul cu un pilot tânăr sau căutam pe cineva cu experiență?”, a rememorat și Toto Wolff.
Pentru a găsi răspunsul, Mercedes l-a evaluat la volanul unui monopost de Formula 1. În lunile următoare, Antonelli și-a împărțit timpul între Formula 2 și testele pentru echipa germană.
În paralel cu testele pe care Antonelli le făcea la Mercedes, echipa analiza și varianta unui pilot cu experiență. Numele lui Max Verstappen era în discuțiile interne ale echipei germane ca posibil înlocuitor al lui Hamilton.
Lewis Hamilton avea să povestească ulterior că succesorul său era tot mai prezent în cadrul echipei: „Când eram [la Mercedes], știam cine urma să-mi ia locul. Kimi era în preajma echipei, ne urmărea destul de mult, mai ales în ultimul an în care am fost acolo.”
31 august 2024: Kimi Antonelli „moștenește” locul septuplului campion mondial Lewis Hamilton
Antonelli a împlinit 18 ani pe 25 august 2024. La câteva zile după aniversare, pe 30 august, italianul urca la volanul monopostului Mercedes pentru a rula în prima sesiune de antrenamente la Monza, circuitul de casă al Scuderiei Ferrari. A fost un debut cu ghinion pentru Antonelli. Trecuseră numai 10 minute de la începutul sesiunii când monopostul condus de italian se izbea violent de parapetul virajului Parabolica.
Din partea lui Toto Wolff, șeful echipei Mercedes, Antonelli a primit atunci o încurajare părintească: „E un debutant, e foarte tânăr, suntem pregătiți să investim în viitorul lui. Cred că un pilot puternic trebuie să-și revină după astfel de situații și să facă față presiunii.”
În dimineața zilei de 31 august, cu câteva ore înaintea calificărilor de la Monza, Mercedes a anunțat oficial că în sezonul 2025 Andrea Kimi Antonelli va concura pentru echipa germană. În acel weekend, „tifosii” au avut două motive de sărbătoare: confirmarea revenirii pe grila F1 a unui pilot italian, la o echipă care avea potențialul să-l facă campion mondial, iar a doua zi, victoria lui Charles Leclerc, pilotul Scuderiei Ferrari.
Antonelli nu a moștenit doar locul lui Hamilton, ci și pe inginerul de curse care l-a ghidat pe britanic către cele șase titluri mondiale cu Mercedes: Peter „Bono” Bonnington. Experimentatul inginer britanic lucrase anterior și cu Jenson Button, în sezonul 2009 în care pilotul a câștigat titlul cu Brawn GP, echipă transformată în Mercedes un an mai târziu.
#12 și idolul Senna
Sezonul 2025 urma să alinieze pe grilă șase piloți aflați la primul lor sezom complet în Formula 1. Fiecare dintre ei și-a ales numerele de pe monoposturi, iar unele dintre ele aveau deja o însemnătate specială în istoria Formulei 1.
De exemplu, Gabriel Bortoleto, campionul F2 din 2024 care a semnat cu Kick Sauber (devenită în 2026 Audi) a ales numărul 5, care i-a aparținut lui Sebastian Vettel. Jack Doohan, pilotul australian al echipei Alpine-Renault, a ales numărul 7 cu care în trecut concurase Kimi Raikkonnen.
Kimi Antonelli a ales #12, numărul cu care Ayrton Senna a concurat în sezonul 1988 la McLaren. Iar alegerea pilotului italian nu a fost întâmplătoare. „Datorită idolului meu din lumea curselor. A concurat cu numărul 12, a câștigat primul său campionat mondial cu numărul 12 și este, practic, sursa mea de inspirație în sporturile cu motor.”
Printr-o coincidență 12 ani separă dispariția prematură a legendei brazilene (1994) de anul nașterii viitorului campion mondial (2004).
Numărul 12 are o istorie aparte în Formula 1. Niki Lauda l-a purtat în sezonul primului său titlu, în 1975, iar Ayrton Senna a devenit campion cu acest număr în 1988. Antonelli îl folosise deja în campaniile sale victorioase din juniorat.
2025: Presiunea debutului în F1 și primele podiumuri
Conștient de presiunea imensă și de așteptările la adresa sa, Antonelli a spus, înaintea debutului sezonului 2025, că vrea să-și scrie propria poveste în cadrul echipei. „Nu mi se pare corect să spun că sunt înlocuitorul lui (Hamilton - n.r.). El a realizat atât de multe în acest sport. Mă simt pur și simplu ca următorul pilot Mercedes și îmi doresc cu adevărat să-mi scriu propria poveste.”
Kimi Antonelli a debutat în prima sa cursă de Formula 1 pe 16 martie 2025, în Australia. Calificările au fost un coșmar pentru pilotul italian, care urma să plece în cursa abia de pe poziția a 16-a. În cursa de duminică, italianul a arătat, însă, de ce el a fost ales să-l înlocuiască pe Hamilton. Douăsprezece poziții recuperate și locul 4 ocupat la finalul Marelui Premiu al Australiei, devenind al doilea cel mai tânăr pilot din istorie care obține puncte într-o cursă de Formula 1.
Primul podium a venit pe 20 iunie 2025, în Canada. Un loc trei, după coechipierul său de la Mercedes, George Russell, și campionul mondial Max Verstappen.
Podiumul din Canada i s-au adăugat alte două, în Brazilia și Las Vegas. Acestea au venit după o perioadă slabă pentru Antonelli, în special la etapele din Europa, unde a punctat în numai trei curse (Ungaria, Italia și Azerbaidjan).
Cu 14 clasări în top 10 în Marile Premii și punctele obținute în sprinturi, Antonelli a încheiat sezonul 2025 cu 150 de puncte, pe locul 7 în clasamentul piloților, cel mai bine clasat dintre debutanți.
2026: Primele victorii în F1 și începutul dominației
Anul trecut, după acele curse slabe, au fost foarte mulți sceptici care spuneau că nu ar fi trebuit să-l punem la volanul unui Mercedes
Am lăsat presiunea să mă copleșească și pe mine în acea perioadă, pentru că simțeam că dezamăgesc atât de mulți oameni care au crezut în mine – mai ales pe Toto
De multe ori, din cauza unei greșeli determinate de propria ta personalitate, de propriul tău caracter sau de obstacolele pe care le întâlnești pe parcurs, ajungi să înveți, iar cel mai important lucru este să te asiguri că înveți din greșelile tale și că devii mai bun
Sezonul 2026 a adus una dintre cele mai ample schimbări de regulament din istoria Formulei 1, cu modificări ale șasiurilor, aerodinamicii și unităților de putere și cu introducerea combustibililor avansați sustenabili. După testele din pre-sezon, Mercedes era văzută echipa favorită să câștige ambele titluri, la piloți și la constructori. Iar pilotul creditat cu cele mai mari șanse - George Russell, aflat în al al optulea sezon în Formula 1 și al cincilea în cadrul Mercedes.
Campionatul a început bine pentru constructorul german. În prima etapă, din Australia, Russell a câștigat cursa, iar Kimi Antonelli a terminat pe locul al doilea.
Apoi a venit etapa din China. Pe 14 martie 2026, Antonelli devenea cel mai tânăr pilot care obține un pole-position. A doua zi, pilotul italian câștiga prima sa cursă în Formula 1.
Victorii și în următoarele patru etape, în Japonia, Miami, Canada și Monaco, iar lumea deja vedea perspectiva unui pretendent serios la titlu.
După Japonia, Antonelli devenise cel mai tânăr lider al clasamentului F1. Nu a mai părăsit acea poziție până la asigurarea matematică a titlului.
La Monaco, circuit unde idolul său Senna este o legendă, devenise cel mai tânăr pilot care reușește un Grand Slam: pole-position, victorie, fără să piardă prima poziție în timpul cursei și cu cel mai rapid tur la finalul Marelui Premiu.
Au urmat un podium în Austria, o victorie în Belgia, podiumuri în Ungaria și în Olanda, victorii în Italia și Spania.
La Monza, încurajat de fanii italieni, Antonelli a câștigat cursa după ce luase startul de pe poziția 19 pe grila de start din cauza unei penalizări pentru schimbarea unității de putere.
Au urmat podiumuri în Malaezia și Singapore, apoi încă o victorie în Texas, iar titlul mondial a devenit o simplă formalitate pentru Antonelli.
1 noiembrie 2026: Fiesta în Mexic: Antonelli devine cel mai tânăr campion din istoria Formulei 1
Prima șansă la titlu a fost în Texas. Kimi Antonelli avea nevoie să câștige cursa, Hamilton să termine pe locul 5 sau mai jos, iar Russell, pe locul 9 sau mai jos. Pilotul italian și-a făcut treaba, a câștigat cu un avans considerabil - de 13 secunde - în fața pilotului de pe locul 2 - Charles Leclerc. Hamilton a terminat pe locul 4, iar Russell a trecut linia de finiș pe locul 8. Antonelli și-a mărit avansul în clasament, dar încă nu-și asigurase matematic titlu.
Urma Marele Premiu al Mexicului. Aici, calculele deveniseră mai simple: o clasare în primii nouă, echivalentă cu minimum două puncte, îi garanta titlul mondial indiferent de rezultatele lui George Russell și Lewis Hamilton.
În calificări, a obținut al cincilea timp, dar a avansat cu o poziție pe grila de start, după o penalizare primită de Verstappen, după un incident cu Liam Lawson în a doua sesiune de antrenamente.
Astfel, Antonelli a luat startul în cursa de duminică de pe poziția 4, în spatele lui Hamilton, Russell și Leclerc. Pilotul Mercedes și-a păstrat poziția la start, până în turul 46, când cursa a fost neutralizată prin steag roșu. După restart, a recuperat o poziție și a urcat pe locul al treilea, pe care l-a conservat până la final.
Pe podiumul din Mexic au urcat trei campioni mondiali din trei generații: Max Verstappen, Lewis Hamilton și Kimi Antonelli.
Pe 1 noiembrie 2026, Formula 1 și-a încoronat al 36-lea campion mondial, iar Italia a sărbătorit un titlu așteptat de 73 de ani.
Mercedes a câștigat pariul.
