Stephen Hubbard, un cetățean american în vârstă de 74 de ani, închis în Rusia după ce a fost acuzat că a luptat de partea Ucrainei, a fost eliberat după mai bine de patru ani de detenție. Anunțul a fost confirmat miercuri de emisarul american Steve Witkoff, în timpul unei întâlniri cu președintele rus Vladimir Putin, la Sankt Petersburg. Donald Trump susține că eliberarea a fost posibilă după ce administrația sa a decis să suspende aplicarea unor noi sancțiuni împotriva Moscovei, relatează CBS News.
Trump: Rusia l-a eliberat pe Stephen Hubbard fără un schimb de prizonieri
Președintele american Donald Trump a anunțat miercuri, pe platforma Truth Social, că Stephen Hubbard a fost eliberat la solicitarea sa, transmisă direct președintelui rus Vladimir Putin în timpul unei convorbiri telefonice desfășurate săptămâna trecută.
Liderul de la Casa Albă a susținut că Moscova a acceptat eliberarea cetățeanului american fără să solicite nimic în schimb.
„A fost eliberat din închisoare la cererea președintelui Donald J. Trump, adresată direct președintelui Vladimir Putin în timpul unei convorbiri telefonice de săptămâna trecută”, a transmis Trump.
Președintele american a afirmat că Rusia a luat această decizie „din respect pentru președintele Trump” și că Statele Unite nu au fost nevoite să ofere nimic în schimb.
„Nu a fost necesar niciun schimb de prizonieri pentru această eliberare”, a subliniat liderul american.
Anunțul a venit în timp ce o delegație a administrației Trump, din care face parte și emisarul special Steve Witkoff, se afla la Sankt Petersburg pentru discuții cu Vladimir Putin și alți oficiali ruși, în principal despre războiul din Ucraina.
Potrivit agențiilor de presă ruse, care l-au citat pe Putin, Stephen Hubbard se afla deja pe aeroportul Pulkovo din Sankt Petersburg.
Steve Witkoff i-a mulțumit lui Putin: „Datorită dumneavoastră, se întoarce acasă, la familia sa”
În timpul întâlnirii de miercuri, Steve Witkoff i-a mulțumit personal președintelui rus pentru eliberarea americanului, pe care Departamentul de Stat al SUA îl desemnase oficial drept persoană reținută pe nedrept.
„Am vrut să vă mulțumesc foarte mult. Președintele vă transmite mulțumirile sale. Întreaga noastră națiune vă mulțumește. Datorită dumneavoastră, se întoarce acasă, la familia sa”, a declarat Witkoff.
Emisarul american l-a lăudat apoi pe Vladimir Putin, pe care l-a numit un lider umanitar.
„Vorbiți atât de mult despre președintele meu, Donald Trump, spunând că este un om umanitar. Și dumneavoastră sunteți un om umanitar, domnule, și vă salut pentru asta”, a afirmat Witkoff.
Stephen Hubbard, originar din statul Michigan, era ultimul cetățean american aflat în detenție în Rusia pe care Departamentul de Stat îl desemnase oficial drept reținut pe nedrept.
Cu toate acestea, până la zece alți cetățeni americani, inclusiv persoane cu dublă cetățenie, se află în continuare în custodia autorităților ruse.
Hubbard, care are probleme de sănătate, urmează să fie transportat în Texas, unde ar putea primi îngrijiri medicale într-un spital militar.
Trump leagă eliberarea americanului de decizia de a suspenda noi sancțiuni împotriva Rusiei
Eliberarea lui Stephen Hubbard vine la cinci zile după ce Donald Trump a anunțat că administrația sa va suspenda aplicarea unor sancțiuni împotriva Rusiei, cu puțin timp înainte ca acestea să intre în vigoare.
Decizia a fost salutată de Vladimir Putin, dar a provocat critici în Congresul american, inclusiv din partea unor membri ai Partidului Republican.
Într-un al doilea mesaj publicat pe Truth Social, Trump a făcut o legătură directă între suspendarea sancțiunilor și eliberarea cetățeanului american.
Președintele SUA a susținut că mai multe persoane care ceruseră aplicarea sancțiunilor și-au cerut ulterior scuze, după ce au aflat că Washingtonul negocia eliberarea lui Hubbard.
„Dacă sancțiunile ar fi fost impuse, cu siguranță aceste negocieri s-ar fi oprit complet și definitiv”, a afirmat Trump.
Cine este Stephen Hubbard și de ce a fost condamnat în Rusia
Stephen Hubbard, în vârstă de 74 de ani, este un fost profesor american, care a servit în Garda Națională și în Forțele Aeriene ale Statelor Unite.
Acesta a fost capturat în Ucraina la scurt timp după declanșarea invaziei ruse, în februarie 2022.
Autoritățile de la Moscova l-au acuzat că ar fi participat la conflict de partea Ucrainei, susținând că ar fi asigurat paza unui punct de control pentru mercenari.
În 2024, Hubbard a fost condamnat la aproape șapte ani de detenție într-o colonie penitenciară din Rusia.
Familia sa, care a avut foarte puține contacte cu el pe durata detenției, a respins acuzațiile formulate de autoritățile ruse și a susținut în permanență că americanul este nevinovat.
Mai mulți americani au fost eliberați din închisorile rusești în ultimii ani
Eliberarea lui Stephen Hubbard are loc după alte cazuri în care cetățeni americani au fost repatriați din Rusia în urma unor negocieri diplomatice.
În august, fostul pușcaș marin Robert Gilman a fost eliberat după mai bine de patru ani de detenție, în condițiile în care starea sa de sănătate se deteriorase grav. Acesta a beneficiat de o grațiere umanitară, în urma unei solicitări directe adresate de Donald Trump lui Vladimir Putin.
În 2025, Rusia l-a eliberat și pe profesorul american Marc Fogel, iar în 2024 jurnalistul Evan Gershkovich și fostul militar Paul Whelan s-au numărat printre persoanele eliberate în cadrul unui amplu schimb internațional de prizonieri.
În prezent, Departamentul de Stat al SUA menține pentru Rusia cel mai ridicat nivel de avertizare de călătorie, recomandând cetățenilor americani să evite orice deplasare în această țară, din cauza riscului de detenție arbitrară și a posibilităților limitate de asistență consulară.
Administrația Trump a introdus anul trecut și o nouă categorie de desemnare pentru statele considerate responsabile de detenția abuzivă a cetățenilor americani, măsură care permite impunerea unor sancțiuni și restricții suplimentare.
Deși Rusia are un istoric îndelungat de detenții controversate ale cetățenilor americani, Moscova nu a primit această desemnare, aplicată până acum Iranului și Afganistanului.
Printre americanii aflați în continuare în detenție în Rusia se numără Aleksandr Antonov, condamnat anul trecut la șase ani de închisoare. Familia acestuia susține că a fost arestat din cauza cetățeniei sale americane și a cerut autorităților de la Washington să acorde prioritate cazului său.
