Epibatidina, toxina de broască săgeată despre care Marea Britanie spune că a fost folosită pentru a-l ucide pe Alexei Navalnîi, este de aproximativ 100 de ori mai puternică decât morfina, potrivit The Guardian.
Substanța extrem de toxică, asemănătoare nicotinei, a fost izolată pentru prima dată din genul Epipedobates de broaște săgeată otrăvitoare, native din nordul Americii de Sud – care nu se găsesc în mod natural în Rusia. Broaștele care secretă toxina pe piele includ broasca săgeată otrăvitoare a lui Anthony, cu culori strălucitoare, și broasca săgeată otrăvitoare fantomatică.
Cercetătorii cred că broaștele dobândesc toxina prin alimentație, deoarece animalele din habitate diferite au prezentat niveluri diferite ale toxinei, iar cele crescute în captivitate nu au deloc.
Epibatidina a fost investigată ca analgezic și pentru ameliorarea afecțiunilor inflamatorii dureroase ale plămânilor, precum astmul și fibroza pulmonară. Totuși, din cauza toxicității sale, nu este utilizată clinic.
Alastair Hay, profesor emerit de toxicologie a mediului la Universitatea din Leeds, a declarat că epibatidina acționează prin inhibarea transmiterii nervoase, blocând receptorii nicotinici din sistemele nervoase central și periferic. El a adăugat: „Efectul blocării acestor receptori este paralizia musculară și paralizia sistemului respirator. Astfel, respirația este blocată, iar orice persoană otrăvită moare prin sufocare.”
Hay a spus că prezența toxinei în sângele unei persoane „sugerează o administrare deliberată”. El a mai adăugat: „Toxicitatea epibatidinei poate fi chiar crescută prin administrarea concomitentă a anumitor alte medicamente, iar aceste combinații au fost cercetate. Dacă epibatidina, o toxină, a fost într-adevăr folosită pentru a-l otrăvi pe Alexei Navalnîi, acest lucru constituie o încălcare a Convenției din 1972 privind armele biologice și toxinele (BTWC) și a Convenției din 1993 privind armele chimice (CWC). Uniunea Sovietică a fost co-sponsor al BTWC. Rusia este semnatară a ambelor convenții, BTWC și CWC. Dacă Rusia a folosit epibatidină pentru a-l otrăvi pe domnul Navalnîi, a încălcat două tratate pe care s-a angajat să le respecte.”
Epibatidina poate fi detectată folosind o combinație de cromatografie gazoasă și spectrometrie de masă. Cromatografia gazoasă ajută la separarea compușilor de interes, iar spectrometria de masă descompune substanțele chimice în fragmente pentru a crea o „amprentă” unică a substanței, care poate fi apoi identificată.
